«Μοναστήρι των Γατών»

Κοντά στη Λεμεσό υπάρχει ένα μοναδικό θρησκευτικό μέρος με ιστορία – το μοναστήρι του Αγίου Νικολάου του Θαυματουργού. Στην τοπική γλώσσα είναι γνωστό ως «μοναστήρι των γατών».

Κατά την ίδρυση του μοναστηριού, τη δεκαετία του 320, η Κύπρος υπήρξε θύμα μιας τρομερής ξηρασίας, και τα φίδια στο νησί αναπαράχθηκαν σε τέτοιο βαθμό, που οι κάτοικοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους και να φύγουν σε άλλες περιοχές.

Η Ελένη Αυγούστα, μητέρα του Μεγάλου Κωνσταντίνου, βρέθηκε στην Κύπρο εκείνη την κρίσιμη περίοδο αναζητώντας χριστιανικά ιερά – το Ζωοποιό Σταυρό και τον Τάφο του Κυρίου. Βλέποντας τη δεινή κατάσταση των κατοίκων, διέταξε να φέρουν γάτες στο νησί για να εξοντώσουν τα φίδια. Όπως περίεργο και αν ακούγεται, μέχρι τότε στο νησί δεν υπήρχαν γάτες.

Ακριβώς στο μοναστήρι του Αγίου Νικολάου στην Ακρωτηρίου, με τον ήχο της καμπάνας, τάιζαν τα φέρμένα ζώα, και εκείνα, με τη σειρά τους, ξεκίνησαν τον αγώνα κατά των φιδιών. Έτσι, το νησί σώθηκε, και στο μοναστήρι ζουν ακόμη εκατοντάδες γάτες, τις οποίες οι μοναχοί συνεχίζουν να ταΐζουν σύμφωνα με την αρχαία παράδοση – το κράτος παρέχει ειδική επιχορήγηση για αυτήν την σημαντική αποστολή.

Η είσοδος στον ίδιο τον μοναστήρι είναι απαγορευμένη για τους τουρίστες, αλλά γύρω από αυτό το γραφικό μέρος μπορεί κανείς να δει εκατοντάδες γάτες καθημερινά.