Tajemnica wyginięcia karłowatych słoni i hipopotamów na Cyprze ujawniona

Naukowcy odkryli tajemnicę wyginięcia hipopotamów karłowatych i słoni karłowatych, które niegdyś wędrowały po Cyprze tysiące lat temu. Główną przyczyną ich zniknięcia mogły być metody polowań starożytnych ludzi.

Badanie, przeprowadzone przez Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego i Republikę Cypryjską za pośrednictwem Fundacji Badań i Innowacji w ramach projektu MIGRATE, wykorzystało modele matematyczne łączące dane paleontologiczne i archeologiczne w celu zbadania wpływu technik łowieckich na wymieranie gatunków.

W czasach starożytnych Cypr był domem dla 500-kilogramowych słoni karłowatych (Palaeoloxodon cypriotes) i 130-kilogramowych hipopotamów karłowatych (Phanourios minor). Oba gatunki zniknęły wkrótce po przybyciu pierwszych ludzi na wyspę około 14 000 lat temu.

Naukowcy uważają, że paleolityczni łowcy-zbieracze na Cyprze mogli doprowadzić do wyginięcia tych gatunków w ciągu mniej niż 1000 lat. Nowe badania, prowadzone przez profesora Coreya Bradshawa z Flinders University w Australii, podważają wcześniejsze teorie, według których małe populacje ludzkie nie mogły spowodować tak szybkiego wyginięcia.

Modele uwzględniające ludzkie potrzeby energetyczne, dietę, wybór ofiar i skuteczność polowań sugerują, że szacunkowo od 3 000 do 7 000 łowców-zbieraczy żyjących w tym czasie na wyspie było prawdopodobnie odpowiedzialnych za wyginięcie obu gatunków.

Naukowcy odkryli, że krytycznym czynnikiem przyczyniającym się do wyginięcia była ilość jadalnego mięsa, które zwierzęta te dostarczały wczesnym mieszkańcom wyspy. Badanie podkreśla również, jak nawet małe populacje ludzkie mogą mieć znaczący wpływ na lokalne ekosystemy, prowadząc do wyginięcia na dużą skalę, nawet przy ograniczonych możliwościach technologicznych.

Badania te są zgodne z chronologicznym wzorcem wymierania megafaun ustalonym na podstawie istniejących danych paleontologicznych.

Wcześniej naukowcy z Flinders University zidentyfikowali nowe daty zasiedlenia Cypru przez wczesnych ludzi, sugerując, że łowcy-zbieracze przybyli na wyspę ponad 14 000 lat temu.