Раскрыта тайна вымирания карликовых слонов и бегемотов на Кипре

Ученые раскрыли тайну вымирания карликовых бегемотов и карликовых слонов, которые обитали на Кипре тысячи лет назад. Основной причиной исчезновения животных могли стать методы охоты древних людей.

Исследование проведено Европейским фондом регионального развития и Республикой Кипр через Фонд исследований и инноваций для проекта MIGRATE.
В своей работе авторы использовали математические модели, объединяющие данные палеонтологии и археологии, чтобы изучить влияние методов охоты на исчезновение некоторых видов.

В древние времена на Кипре обитали 500-килограммовые карликовые слоны (Palaeoloxodon cypriotes) и 130-килограммовыые карликовые бегемоты (Phanourios minor). Оба вида исчезли вскоре после того, как около 14 000 лет назад на остров прибыли первые люди.

Ученые полагают, что палеолитические охотники-собиратели на Кипре могли стать причиной вымирания этих видов менее чем за 1000 лет.

Таким образом, исследование, проведенное под руководством профессора Кори Брэдшоу из Университета Флиндерса в Австралии, ставит под сомнение более ранние теории о том, что малочисленные популяции людей не могли стать причиной столь быстрого вымирания некоторых видов животных.

Модели, учитывающие энергетические потребности человека, состав рациона, выбор добычи и эффективность охоты, показали, что предположительно от 3000 до 7000 охотников-собирателей, проживавших на острове в то время, вероятно, были ответственны за вымирание обоих видов.

При этом, по словам ученых, решающим фактором риска вымирания было количество съедобного мяса, которое животные давали первым людям на острове.
Исследование также выявило потенциальное воздействие, которое даже небольшие популяции людей могут оказывать на местные экосистемы, вызывая масштабные вымирания даже при ограниченных технологических возможностях.

Исследование согласуется с хронологической последовательностью вымираний мегафауны, установленной благодаря имеющимся палеонтологическим данным.

Напомним, ранее ученые из Университета Флиндерса (Австралия) назвали новые даты заселения Кипра первыми людьми. Предположительно, охотники-собиратели обосновались на острове более 14 тысяч лет назад.