Κατάρρευση παγετώνα στα Ιμαλάια: περισσότεροι από 390 νεκροί και περίπου 1.500 αγνοούμενοι

Η κατάρρευση πάγου και πετρωμάτων στα Ιμαλάια, στα σύνορα του Νεπάλ με το κινεζικό Θιβέτ, προκάλεσε καταστροφική πλημμύρα: οι αρχές των δύο χωρών αναφέρουν περισσότερους από 390 νεκρούς και περίπου 1.500 αγνοούμενους. Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται εκατοντάδες ξένοι τουρίστες.

Όλα ξεκίνησαν το πρωί της 26ης Αυγούστου: από τη βόρεια πλαγιά στην περιοχή Λανγκτάνγκ αποκολλήθηκε μάζα πάγου και πετρωμάτων και κατέπεσε στον ποταμό Λχέντε, περίπου 20 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του συνοριακού περάσματος Ρασουβαγκάντι. Η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ κατέγραψε αρχικά το γεγονός ως σεισμό μεγέθους 4,4 βαθμών, αλλά στη συνέχεια διευκρίνισε ότι επρόκειτο για σεισμική ενέργεια της ίδιας της κατάρρευσης, την οποία ακολούθησε τεράστια ροή λάσπης.

Στο Νεπάλ έχει επιβεβαιωθεί ο θάνατος 389 ανθρώπων, ενώ στην κομητεία Γκιρόνγκ του Θιβέτ έχασαν τη ζωή τους τρεις άνθρωποι. Το Τμήμα Τουρισμού του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι έχει χαθεί η επικοινωνία με 668 τουρίστες από 34 χώρες, οι περισσότεροι από τους οποίους βρίσκονταν σε διαδρομές πεζοπορίας: 177 από την Ινδία, 90 από τις ΗΠΑ, 34 από την Αυστραλία, 33 από το Ηνωμένο Βασίλειο και 25 από τον Καναδά. Στο Γκιρόνγκ αγνοούνται 558 άνθρωποι, εκ των οποίων 260 είναι αλλοδαποί.

Στις επιχειρήσεις έρευνας συμμετέχουν περισσότεροι από 5.000 στρατιωτικοί και αστυνομικοί. Ελικόπτερα ρίχνουν σκηνές, τρόφιμα και φάρμακα στις αποκομμένες κοιλάδες: οι δρόμοι και οι γέφυρες έχουν καταστραφεί και η πρόσβαση από την ξηρά είναι προς το παρόν αδύνατη. Ο στρατός του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι διέσωσε 350 ανθρώπους που είχαν εγκλωβιστεί στη σήραγγα του υδροηλεκτρικού σταθμού «Άνω Τρισούλι».

Η πλημμύρα έπληξε 15 υδροηλεκτρικούς σταθμούς και έθεσε εκτός λειτουργίας περίπου 431 MW παραγωγικής ισχύος. Ο ΟΗΕ διέθεσε 2 εκατομμύρια δολάρια από το έκτακτο ταμείο CERF, οι ΗΠΑ έστειλαν 500.000 δολάρια και έναν σύμβουλο αντιμετώπισης καταστροφών, ενώ η Αυστραλία ανακοίνωσε βοήθεια ύψους 3,6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τα στοιχεία εξακολουθούν να μεταβάλλονται: ορισμένοι αγνοούμενοι μπορεί να βρίσκονται σε απομονωμένα χωριά χωρίς επικοινωνία, ενώ οι εργασίες έρευνας προχωρούν αργά. Επιπλέον, οι αρχές του Νεπάλ προειδοποιούν για μια νέα λίμνη που σχηματίστηκε στο σημείο της κατάρρευσης: η στάθμη της ανεβαίνει και η διάρρηξη του προσωρινού φράγματος μπορεί να προκαλέσει ένα δεύτερο κύμα πλημμύρας.