Τουρίστες στη Γουατεμάλα λίγο έλειψε να σκοτωθούν από χαλάζι πυρακτωμένων λίθων κοντά σε ενεργό ηφαίστειο

Μια ακόμη προσπάθεια να πλησιάσουν όσο το δυνατόν περισσότερο ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια του πλανήτη παραλίγο να καταλήξει σε τραγωδία. Στη Γουατεμάλα, μια ομάδα τουριστών παρακολουθούσε την έκρηξη του ηφαιστείου Φουέγκο, όταν κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής εκτόξευσης στον αέρα πετάχτηκαν οι λεγόμενες «ηφαιστειακές βόμβες» — μεγάλα κομμάτια πυρακτωμένης λάβας και πετρωμάτων. Μερικά από αυτά τα θραύσματα έπεσαν ακριβώς δίπλα στους θεατές και έπεσαν μέσα στο πλήθος. Σύμφωνα με τα προκαταρκτικά στοιχεία, κανείς δεν τραυματίστηκε σοβαρά, ωστόσο το περιστατικό έδειξε με τον πιο σαφή τρόπο πόσο επικίνδυνες είναι τέτοιες εκδρομές.

Το βίντεο του περιστατικού εξαπλώθηκε γρήγορα στα κοινωνικά δίκτυα. Στο υλικό φαίνεται πώς οι άνθρωποι αρχικά τραβούν την έκρηξη με τα τηλέφωνά τους και στη συνέχεια αρχίζουν να απομακρύνονται βιαστικά, αφού γύρω τους αρχίζουν να πέφτουν πέτρες που εκτόξευσε το ηφαίστειο.

Το Φουέγκο, το όνομα του οποίου μεταφράζεται ως «Ηφαίστειο της Φωτιάς», βρίσκεται περίπου 16 χιλιόμετρα από την πόλη Αντίγκουα και θεωρείται ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια της Κεντρικής Αμερικής. Η τρέχουσα φάση δραστηριότητάς του συνεχίζεται ήδη για περισσότερες από δύο δεκαετίες: συνεχείς εκτινάξεις τέφρας, αερίων και λάβας καταγράφονται σχεδόν αδιάκοπα από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Μικρές εκρήξεις συμβαίνουν τακτικά, ενώ σε ορισμένες περιόδους η συχνότητά τους μπορεί να φτάσει και σε αρκετές φορές την ώρα.

Αυτή ακριβώς η διαρκής δραστηριότητα έκανε το Φουέγκο δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Κάθε χρόνο χιλιάδες ταξιδιώτες ανεβαίνουν στο γειτονικό ηφαίστειο Ακατενάνγκο, από όπου ανοίγεται εντυπωσιακή θέα στις εκρήξεις. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν τακτικά ότι ακόμη και οι «συνηθισμένες» εκτοξεύσεις του Φουέγκο μπορούν να αποτελέσουν θανάσιμο κίνδυνο. Κατά τη διάρκεια των εκρήξεων, το ηφαίστειο εκτοξεύει όχι μόνο τέφρα, αλλά και πυρακτωμένες πέτρες, οι οποίες μπορούν να διανύσουν εκατοντάδες μέτρα.

Οι ανησυχίες των επιστημόνων δεν είναι αβάσιμες. Το 2018, το Φουέγκο προκάλεσε μία από τις μεγαλύτερες ηφαιστειακές καταστροφές του 21ου αιώνα στη Λατινική Αμερική. Τότε, η ισχυρή έκρηξη δημιούργησε πυροκλαστικές ροές — πυρακτωμένα σύννεφα αερίου, τέφρας και λίθων, που κατέστρεψαν αρκετούς οικισμούς. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, έχασαν τη ζωή τους τουλάχιστον 190 άνθρωποι, ενώ εκατοντάδες θεωρούνταν αγνοούμενοι.

Παρά την τραγική ιστορία και τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις των αρχών, ο ακραίος ηφαιστειακός τουρισμός παραμένει δημοφιλής. Πολλοί ταξιδιώτες επιδιώκουν να πλησιάσουν όσο το δυνατόν περισσότερο τον κρατήρα για εντυπωσιακές φωτογραφίες και βίντεο. Ωστόσο, το τωρινό περιστατικό έγινε μια ακόμη υπενθύμιση ότι σε ένα ενεργό ηφαίστειο η κατάσταση μπορεί να αλλάξει κυριολεκτικά μέσα σε δευτερόλεπτα, και ένα πετυχημένο καρέ μπορεί να κοστίσει τη ζωή.