Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Νότιας Κορέας ύποπτη για πληρωμές σεξουαλικών υπηρεσιών σε ξένους διαιτητές πριν από αγώνες προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Το ποδόσφαιρο της Νότιας Κορέας βρέθηκε στο επίκεντρο ενός από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα διαφθοράς των τελευταίων ετών. Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Νότιας Κορέας (KFA) κατηγορείται ότι το 2011–2012 οργάνωνε για ξένους διαιτητές επισκέψεις σε σαλόνια μασάζ, όπου παρέχονταν σεξουαλικές υπηρεσίες, πριν από σημαντικούς διεθνείς αγώνες της εθνικής ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των αναμετρήσεων για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014 και των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012.

Η υπόθεση έγινε γνωστή μόλις τώρα, έπειτα από δημοσιεύματα του νοτιοκορεατικού τηλεοπτικού σταθμού JTBC και του πρακτορείου Yonhap, τα οποία μελέτησαν τα στοιχεία εσωτερικού ελέγχου του υπουργείου Πολιτισμού, Αθλητισμού και Τουρισμού, ο οποίος είχε πραγματοποιηθεί ήδη από το 2016. Σύμφωνα με τα έγγραφα, στελέχη της ομοσπονδίας χρησιμοποίησαν εταιρικές τραπεζικές κάρτες για να πληρώσουν τις αποκαλούμενες «υπηρεσίες μασάζ», ωστόσο οι ελεγκτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για καταστήματα που παρείχαν σεξουαλικές υπηρεσίες σε ξένους επισκέπτες.

Σύμφωνα με την έρευνα, αυτού του είδους η «φιλοξενία» οργανώθηκε τουλάχιστον πριν από επτά διεθνείς αγώνες. Τις υπηρεσίες έλαβαν περίπου 20 ξένοι διαιτητές και παρατηρητές της FIFA και της AFC από την Ιαπωνία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Ιράν, το Μπαχρέιν και το Ουζμπεκιστάν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το ποσό των πληρωμών ξεπερνούσε το ένα εκατομμύριο γουόν Νότιας Κορέας, ενώ τα έξοδα καταχωρίζονταν επισήμως ως συνήθεις δαπάνες φιλοξενίας.

Ιδιαίτερη προσοχή προκαλούν τα αθλητικά στατιστικά στοιχεία εκείνης της περιόδου. Και στους επτά αγώνες πριν από τους οποίους, σύμφωνα με τις καταγγελίες, οι διαιτητές φιλοξενήθηκαν με αυτόν τον τρόπο, η εθνική ομάδα της Νότιας Κορέας δεν ηττήθηκε — η ομάδα σημείωσε πέντε νίκες και δύο ισοπαλίες. Μεταξύ αυτών των αναμετρήσεων ήταν κρίσιμοι αγώνες των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συμπεριλαμβανομένης της νίκης με 2:0 επί του Κουβέιτ, καθώς και ο αγώνας των ολυμπιακών προκριματικών απέναντι στο Ομάν. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχουν παρουσιαστεί στοιχεία ότι οι διαιτητές έλαβαν μεροληπτικές αποφάσεις ή επηρέασαν σκόπιμα τα αποτελέσματα των αγώνων.

Εξίσου ηχηρές ήταν οι εξηγήσεις πρώην στελεχών της KFA. Σύμφωνα με τα νοτιοκορεατικά μέσα ενημέρωσης, ορισμένοι από αυτούς δήλωσαν ότι μια τέτοια πρακτική φέρεται να θεωρούνταν «φυσιολογικό μέρος της υποδοχής ξένων επισκεπτών» πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια. Επιπλέον, ένας πρώην αξιωματούχος υποστηρίζει ότι ορισμένοι ξένοι διαιτητές περίμεναν οι ίδιοι παρόμοια διασκέδαση κατά τις επισκέψεις τους στη Νότια Κορέα. Αυτές ακριβώς οι δηλώσεις προκάλεσαν ιδιαίτερα έντονες αντιδράσεις από την κοινή γνώμη και την αθλητική κοινότητα.

Η ίδια η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία δήλωσε ότι πρόκειται για γεγονότα που συνέβησαν σχεδόν πριν από δεκαπέντε χρόνια. Εκπρόσωποι της KFA τόνισαν ότι σήμερα ο οργανισμός τηρεί αυστηρές απαιτήσεις της FIFA και τους δικούς του κανόνες κατά της διαφθοράς, ωστόσο αναγνώρισαν ότι είναι πλέον εξαιρετικά δύσκολο να διαπιστωθούν πλήρως οι συνθήκες όσων συνέβησαν μετά την πάροδο τόσων ετών.

Το σκάνδαλο ξέσπασε σε εξαιρετικά δυσμενή στιγμή για το νοτιοκορεατικό ποδόσφαιρο. Μετά την απογοητευτική εμφάνιση της εθνικής ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, η δραστηριότητα της ηγεσίας της ομοσπονδίας τέθηκε υπό στενή scrutiny από τις αρχές. Η αστυνομία διεξάγει ήδη ξεχωριστή έρευνα σχετικά με τη διαδικασία διορισμού του πρώην ομοσπονδιακού προπονητή Χον Μιόνγκ-μπο, ενώ πρόσφατα πραγματοποιήθηκαν έρευνες στα κεντρικά γραφεία της KFA. Στο πλαίσιο αυτών των ελέγχων, δημοσιογράφοι απέκτησαν πρόσβαση σε αρχειακό υλικό, το οποίο αποκάλυψε και την υπόθεση πληρωμής σεξουαλικών υπηρεσιών για διαιτητές.

Οι νομικοί επισημαίνουν ότι ακόμη και αν οι κατηγορίες επιβεβαιωθούν πλήρως, η πιθανότητα επιβολής σοβαρών κυρώσεων από τη FIFA παραμένει χαμηλή. Οι υποτιθέμενες παραβάσεις διαπράχθηκαν πριν από περισσότερα από δέκα χρόνια και πιθανότατα καλύπτονται ήδη από τις προθεσμίες παραγραφής της πειθαρχικής νομοθεσίας της διεθνούς ομοσπονδίας. Ωστόσο, η ζημιά στη φήμη του νοτιοκορεατικού ποδοσφαίρου μπορεί να αποδειχθεί σημαντικά σοβαρότερη από τις πιθανές νομικές συνέπειες.

Η έρευνα συνεχίζεται. Τα νοτιοκορεατικά μέσα ενημέρωσης δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να δημοσιευτούν σύντομα νέα έγγραφα σχετικά με άλλους διεθνείς αγώνες και την πρακτική υποδοχής ξένων αξιωματούχων εκείνα τα χρόνια.