Η Google έχασε οριστικά τη δίκη στην Ευρωπαϊκή Ένωση: η εταιρεία θα πρέπει να καταβάλει ιστορικό πρόστιμο άνω των 4 δισ. ευρώ

Η πολυετής δικαστική μάχη ανάμεσα στη Google και την Ευρωπαϊκή Ένωση έληξε με ήττα του αμερικανικού τεχνολογικού κολοσσού. Το ανώτατο δικαστικό όργανο της ΕΕ — το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης — απέρριψε την τελευταία έφεση της εταιρείας και επιβεβαίωσε οριστικά το πρόστιμο ύψους 4,125 δισ. ευρώ (περίπου $4,7 δισ.) για παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας κατά την προώθηση του Android.

Πρόκειται για μία από τις πιο ηχηρές και δαπανηρές υποθέσεις ανταγωνισμού στην ιστορία της παγκόσμιας τεχνολογικής βιομηχανίας.

Σε τι κατηγορήθηκε η Google

Η έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ξεκίνησε ήδη από το 2015, ενώ το 2018 η ρυθμιστική αρχή κατέληξε ότι η Google αξιοποίησε τη δεσπόζουσα θέση του Android για να ενισχύσει το δικό της οικοσύστημα.

Σύμφωνα με τις ευρωπαϊκές αρχές, η εταιρεία:

— απαιτούσε από τους κατασκευαστές smartphones να προεγκαθιστούν το Google Search και το Google Chrome, αν ήθελαν να αποκτήσουν άδεια για το Google Play·

— περιόριζε την κυκλοφορία συσκευών με εναλλακτικές εκδόσεις του Android (τα λεγόμενα Android Forks)·

— συνήπτε συμφωνίες με κατασκευαστές και παρόχους κινητής, ενθαρρύνοντας την αποκλειστική χρήση των υπηρεσιών Google.

Κατά την κρίση του δικαστηρίου, τέτοιοι όροι περιόριζαν σημαντικά τον ανταγωνισμό και μείωναν τις πιθανότητες άλλων μηχανών αναζήτησης και προγραμμάτων περιήγησης να φτάσουν στις συσκευές των χρηστών.

Γιατί το πρόστιμο μειώθηκε

Αρχικά η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε στη Google ιστορικό πρόστιμο 4,34 δισ. ευρώ.

Το 2022, το Γενικό Δικαστήριο της ΕΕ συμφώνησε με τα περισσότερα συμπεράσματα της ρυθμιστικής αρχής, ωστόσο μείωσε λίγο το ποσό — στα 4,125 δισ. ευρώ — θεωρώντας ορισμένα στοιχεία του υπολογισμού του προστίμου υπερβολικά. Στη συνέχεια η Google προσπάθησε να πετύχει την πλήρη ακύρωση της απόφασης, όμως πλέον το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης έβαλε οριστικά τέλος στη διαμάχη. Οι δυνατότητες προσφυγής για την εταιρεία έχουν πλέον ουσιαστικά εξαντληθεί.

Τι απάντησε η Google

Στη Google δήλωσαν ότι το Android ήταν πάντα μια ανοιχτή πλατφόρμα, η οποία έδωσε στους κατασκευαστές smartphones και στους προγραμματιστές περισσότερες δυνατότητες να ανταγωνιστούν την Apple.

Η εταιρεία τόνισε επίσης ότι ήδη μετά την απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής το 2018 άλλαξε τους κανόνες αδειοδότησης του Android στην Ευρώπη και έφερε το επιχειρηματικό της μοντέλο σε συμμόρφωση με τις απαιτήσεις των ρυθμιστικών αρχών.

Γιατί είναι σημαντική αυτή η απόφαση

Η διαδικασία αυτή έγινε σύμβολο της πολυετούς μάχης της Ευρωπαϊκής Ένωσης με τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες.

Την τελευταία δεκαετία η Google έχει ήδη δεχθεί στην Ευρώπη πρόστιμα σχεδόν 11 δισ. ευρώ για διάφορες υποθέσεις ανταγωνισμού, που σχετίζονται με τη μηχανή αναζήτησης, το Android και τη διαφημιστική της δραστηριότητα. Η απόφαση του δικαστηρίου ενισχύει επίσης τις θέσεις των ευρωπαϊκών ρυθμιστικών αρχών στην εφαρμογή νέων νόμων, μεταξύ των οποίων και ο Digital Markets Act, ο οποίος εισάγει ακόμη αυστηρότερους κανόνες για τις μεγαλύτερες ψηφιακές πλατφόρμες.

Τι σημαίνει αυτό για τους χρήστες

Για τους απλούς κατόχους Android smartphones δεν αλλάζει τίποτα άμεσα. Ωστόσο, τέτοιες αποφάσεις κάνουν σταδιακά την αγορά πιο ανοιχτή: γίνεται ευκολότερο για τους κατασκευαστές να προσφέρουν εναλλακτικά προγράμματα περιήγησης, μηχανές αναζήτησης και άλλες υπηρεσίες χωρίς υποχρεωτική σύνδεση με τα προϊόντα της Google.

Ταυτόχρονα, δημιουργείται προηγούμενο για άλλες χώρες και ρυθμιστικές αρχές, που προσπαθούν όλο και πιο ενεργά να περιορίσουν την επιρροή των μεγαλύτερων τεχνολογικών εταιρειών στις ψηφιακές αγορές.