Der Bruder von Christopher Nolan versteckte sich vor dem FBI, benutzte den Namen „Oppenheimer“ und versuchte, aus dem Gefängnis zu fliehen

Während Christopher Nolan Filme drehte, die ihn zu einem der bekanntesten Regisseure der Gegenwart machten, geriet sein älterer Bruder ins Zentrum einer internationalen strafrechtlichen Untersuchung. Falsche Identitäten, Betrügereien in Millionenhöhe, ein mutmaßlicher Auftragsmord, eine Festnahme durch das FBI und ein Fluchtversuch aus einem Bundesgefängnis — diese Geschichte klingt so unglaublich, dass viele sie lange für einen Internetmythos hielten. Ein großer Teil der Ereignisse wird jedoch tatsächlich durch Gerichtsunterlagen bestätigt. Zugleich erwiesen sich einige populäre Behauptungen als stark übertrieben.

Matthew Francis Nolan ist der ältere Bruder von Christopher und des Drehbuchautors Jonathan Nolan. Anders als seine berühmten Verwandten hatte er nie mit der Filmindustrie zu tun und war geschäftlich tätig. Anfang der 2000er-Jahre reiste er häufig zwischen den USA und Mittelamerika hin und her und benutzte dabei mehrere erfundene Identitäten. Eine davon war der Name Matthew McCall-Oppenheimer. Die Ermittler behaupteten, dass Nolan sich unter diesem Namen als Erbe der berühmten Familie Oppenheimer ausgegeben habe, der das Diamantenimperium De Beers gehörte, um das Vertrauen potenzieller Geschäftspartner zu gewinnen. Gemeint war dabei der Familienname einer wohlhabenden Unternehmerdynastie und nicht der Physiker Robert Oppenheimer.

Die Ereignisse begannen sich 2005 rapide zu entwickeln. Der amerikanische Unternehmer Robert Bresca erklärte, sein Buchhalter und Finanzberater Robert Curtis Cohen sei zusammen mit mehreren Millionen Dollar verschwunden, die in Investitionsprojekte geflossen waren. Nach Darstellung der Staatsanwaltschaft Costa Ricas beauftragte Bresca Matthew Nolan damit, ihm dabei zu helfen, das Geld zurückzubekommen. Die Ermittler gingen davon aus, dass Nolan Cohen gerade unter dem Namen „Matthew Oppenheimer“ kennengelernt und ihn zu einem Treffen in San José überredet hatte.

Am 6. März 2005 zeichneten Überwachungskameras Cohen zusammen mit Nolan auf. Es war das letzte Mal, dass der Finanzier lebend gesehen wurde. Einige Tage später wurde er tot aufgefunden. Nach Angaben der Ermittler war der Mann grausam gefoltert worden. Die Staatsanwälte Costa Ricas verdächtigten Matthew Nolan, die Entführung und den Mord organisiert zu haben, doch er selbst bestritt jede Beteiligung.

Mehrere Jahre lang gelang es Nolan, einer Festnahme zu entgehen. Währenddessen erlebte sein jüngerer Bruder Christopher die erfolgreichste Phase seiner Karriere. Im Sommer 2008 wurde der Film „The Dark Knight“ weltweit zum Hit und spielte an den Kinokassen mehr als eine Milliarde Dollar ein, während Matthew bereits im Visier der US-amerikanischen und costa-ricanischen Strafverfolgungsbehörden stand. Neben den Mordermittlungen wurde er auch des Finanzbetrugs beschuldigt, bei dem er sich illegal mehr als 600.000 Dollar verschafft haben soll.

2009 nahmen FBI-Agenten Matthew Nolan in Chicago auf Ersuchen der Behörden Costa Ricas fest. Er wurde in eine Untersuchungshaftanstalt des Bundes gebracht, wo sich einer der ungewöhnlichsten Vorfälle dieser Geschichte ereignete. Gerichtsunterlagen zufolge fertigte Nolan aus miteinander verknoteten Bettlaken ein langes Seil an und versuchte, sich aus dem Fenster eines mehrstöckigen Gebäudes abzuseilen. Der Fluchtversuch scheiterte — er wurde schnell entdeckt und festgenommen. Später bekannte er sich schuldig, Gegenstände besessen zu haben, die zur Flucht bestimmt waren, und erhielt eine zusätzliche Haftstrafe.

Die schwerwiegendste Anschuldigung konnte jedoch nie bewiesen werden. Während der Prüfung des Auslieferungsersuchens kam ein US-Bundesgericht zu dem Schluss, dass die vorgelegten Beweise nicht ausreichten, um Nolan wegen des Mordes an Costa Rica zu überstellen. Infolgedessen kam es nicht zur Auslieferung, und in diesem Fall wurde er nie verurteilt. Deshalb sind Behauptungen, Matthew Nolan sei ein „Auftragsmörder“ gewesen, unzutreffend: Richtig ist vielmehr, dass er verdächtigt oder beschuldigt wurde, die Straftat organisiert zu haben, das Gericht ihn jedoch nicht für schuldig befand.

Die Geschichte erregte nach dem Start des Films „Oppenheimer“ im Jahr 2023 erneut die Aufmerksamkeit von Millionen Menschen. Nutzer sozialer Netzwerke bemerkten die Übereinstimmung zwischen dem Nachnamen, den der Bruder des Regisseurs benutzt hatte, und dem Titel des Films. Daraufhin entstand die Theorie, Christopher Nolan habe den Film eigens gedreht, damit Suchmaschinen bei der Suche nach den Begriffen „Nolan“ und „Oppenheimer“ vor allem den Film und nicht die Kriminalgeschichte seines Bruders anzeigen würden. Beweise für diese Version gibt es jedoch nicht. Der Regisseur selbst erzählte wiederholt, dass die Idee für den Film nach der Lektüre der Biografie American Prometheus entstand, deren Verfilmungsrechte er lange vor Beginn der Produktion erworben hatte.

Heute bleibt die Geschichte von Matthew Nolan eines der ungewöhnlichsten Familiengeheimnisse Hollywoods. Sie umfasst tatsächlich reale strafrechtliche Ermittlungen, eine Festnahme durch das FBI, die Verwendung des Pseudonyms „Oppenheimer“ und einen Fluchtversuch aus dem Gefängnis. Ebenso wichtig ist jedoch, sich daran zu erinnern, dass viele virale Veröffentlichungen ein entscheidendes Detail auslassen: Trotz der schwerwiegenden Anschuldigungen hat das Gericht Christopher Nolans älteren Bruder nie des Mordes oder dessen für schuldig befunden, ein professioneller Auftragsmörder gewesen zu sein.