Hunderte Pilger versammelten sich in Mandria an der weltweit einzigen Kirche der heiligen Vriena

Hunderte Gläubige aus allen Teilen Zyperns kamen am 30. August in das Dorf Mandria (Mandria) bei Paphos zur festlichen Liturgie in der Kapelle der heiligen Vriena – dem weltweit einzigen christlichen Gotteshaus, das dieser Heiligen gewidmet ist. Weder die kleine Kirche noch der Platz um sie herum konnten die Menschen fassen.

Am Vorabend, dem 29. August, wurde hier ebenfalls vor großer Menschenmenge eine Vesper gefeiert. Die Kapelle steht auf einem Hügel außerhalb des Dorfes, nicht weit vom Meer entfernt. In den vergangenen Jahren kommen die Menschen nicht nur zum Patronatsfest hierher: Gläubige besuchen die Kapelle täglich, verehren die Ikone der Heiligen und hinterlassen Gelübdegaben.

Vriena, die auf Zypern auch Vrioni genannt wird, wird als lokale Heilige verehrt; eine weitere ihr geweihte Kirche gibt es nirgendwo. Der kirchlichen Überlieferung zufolge war sie die Mutter des heiligen Fantinus, dessen Gedenktag ebenfalls auf den 30. August fällt. Fantinus selbst stammte aus Kalabrien und starb 974 in Thessaloniki, während zuverlässige Angaben über das Leben seiner Mutter kaum überliefert sind.

Die Entstehung der ersten Kirche wird der Überlieferung zufolge mit einer Schiffsbesatzung in Verbindung gebracht. Das Schiff geriet vor der Küste von Timi und Mandria in einen Sturm. An Bord befand sich eine Ikone der heiligen Vriena, und der Kapitän und die Matrosen gelobten: Wenn sie gerettet würden, wollten sie an diesem Ort an Land gehen und eine Kirche errichten.

Die Kapelle der Vriena war eine von fünf Kirchen im Dorf – daneben standen die Gotteshäuser des Iliodoros, des Evresios, des Evlogios und der Avgoni. Nach den interkommunalen Zusammenstößen von 1963–1964 verließen die griechischen Zyprer Mandria, und der Ort wurde zu einer türkisch-zyprischen Enklave: Bei der Volkszählung von 1960 bildeten die türkischen Zyprer unter den etwa 400 Einwohnern die Mehrheit. Alle fünf Kapellen verfielen, und von der Kirche der Vriena waren Mitte der 1970er-Jahre nicht einmal mehr erkennbare Ruinen übrig.

1975 sah eine Frau, die sich nach dem Krieg hier niedergelassen hatte, im Traum die Heilige. Sie bat darum, „ihr Haus“ wieder aufzubauen, und zeigte später den genauen Ort. Gemeinsam mit einem Priester fanden die Dorfbewohner Reste des alten Mauerwerks, und eine Flüchtlingsfamilie baute die Kirche mit Hilfe Dutzender Menschen wieder auf. In der Gemeinde gilt dasselbe Datum, der 30. August, als der Tag des ersten Traums: Seitdem wird das Fest jedes Jahr gefeiert, und die Zahl der Besucher wächst.