Mücken rücken vor: Warum Europa sich auf Krankheiten vorbereitet, die früher als tropisch galten

Noch vor gar nicht allzu langer Zeit galten Denguefieber, das Zika-Virus oder Chikungunya für Europäer als exotische Themen aus Nachrichten über Länder in Südostasien oder Lateinamerika. Heute tauchen diese Krankheiten jedoch immer häufiger in den Berichten europäischer Epidemiologen auf. Der Grund ist einfach: Mit dem Klimawandel verändert sich auch die Karte der Insekten, die gefährliche Infektionen übertragen.

Nach Angaben des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) verzeichnete Europa in den vergangenen zwei Jahren eine Rekordzahl an Dengue- und Chikungunya-Fällen, die von heimischen Mücken übertragen wurden. Ging es früher vor allem um Touristen, die Viren von Auslandsreisen mitbrachten, so kommt es nun bereits auf europäischem Boden zu Infektionen.

Zypern geriet an die Frontlinie

Besondere Aufmerksamkeit der Fachleute gilt derzeit Zypern. Den jüngsten Daten des ECDC zufolge ist auf der Insel das Vorkommen von gleich zwei gefährlichen Mückenarten bestätigt worden — Aedes aegypti und Aedes albopictus, bekannt als Tigermücke.

Für Europa ist eine solche Kombination — selten. Gerade Aedes aegypti gilt als Hauptüberträger von Dengue, Chikungunya, dem Zika-Virus und Gelbfieber. Die Tigermücke ist weniger effizient, zeichnet sich aber durch hohe Überlebensfähigkeit und die Fähigkeit aus, neue Gebiete rasch zu besiedeln.

Auf Zypern gibt es bislang keine Anzeichen für eine Epidemie. Fachleute warnen jedoch: Wenn eine infizierte Person während der Aktivitätsphase der Mücken auf die Insel kommt, sind die Bedingungen für eine lokale Übertragung der Infektion bereits vorhanden.

Die Hitze wurde zum Verbündeten der Insekten

Als Hauptfaktor für das Risiko nennen Experten den Klimawandel. Mildere Winter und längere heiße Jahreszeiten ermöglichen es den Mücken, dort zu überleben, wo das früher unmöglich war.

Ihre Aktivitätsperiode wird länger, und ihr Verbreitungsgebiet wächst. In der Folge verwandelt sich Südeuropa allmählich in ein geeignetes Umfeld für Arten, die noch vor Kurzem ausschließlich als tropisch galten.

Doch das Problem betrifft nicht nur Mücken. Auf Zypern sind Zecken der Gattungen Hyalomma und Rhipicephalus verbreitet, die eine Reihe gefährlicher Infektionen übertragen können, sowie Sandmücken der Gattung Phlebotomus — Überträger der Leishmaniose. Diese Krankheit ist auf der Insel seit Langem bekannt und wird regelmäßig bei Hunden festgestellt, die als natürlicher Erregerreservoir dienen.

Wie sich Zypern verteidigt

Das vielleicht Interessanteste daran ist, dass Zypern seit mehreren Jahren vorausschauend handelt.

• Auf der ganzen Insel wurden Fallen zur Überwachung gefährlicher Mückenarten aufgestellt.
• Die kommunalen Dienste behandeln regelmäßig Regenwasserkanäle, Abflussrinnen, Baustellen und andere Orte mit stehendem Wasser.
• Nach dem Nachweis von Aedes aegypti begannen Fachleute, Wohnviertel zu besuchen und den Einwohnern zu erklären, dass selbst ein kleiner Wasserbehälter im Hof zu einem Brutplatz für Insekten werden kann.
• In Gebieten mit erhöhtem Risiko werden biologische Bekämpfungsmethoden eingesetzt: In Gewässer werden Fische eingesetzt, die Mückenlarven fressen.
• Gleichzeitig werden moderne Technologien zur Reduzierung der Population untersucht, darunter der Einsatz steriler Männchen.

Interessant ist, dass der Kampf gegen Mücken für Zypern nichts Neues ist. Bereits in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts trockneten die Behörden Sümpfe aus und pflanzten Eukalyptushaine, um Malariaherde zu beseitigen. Damals gelang es der Insel, die Krankheit zu besiegen, die über Jahrhunderte als eine der größten Gefahren für die Gesundheit der Bevölkerung galt.

Eine neue Ära der Krankheiten

Die Schlussfolgerung europäischer Fachleute klingt beunruhigend, aber realistisch: Europa tritt in eine Ära durch Insekten übertragener Krankheiten ein. Dengue, Chikungunya, das West-Nil-Virus, Lyme-Borreliose und Leishmaniose sind längst nicht mehr ausschließlich ein Problem anderer Kontinente.

Zypern gehört zu den ersten Regionen, in denen die Folgen dieser Veränderungen besonders deutlich sichtbar sind. Und auch wenn von einem Notfall derzeit keine Rede ist, ist die Insel faktisch zu einem Testfeld für die Erprobung von Methoden im Kampf gegen Bedrohungen geworden, die noch vor Kurzem als rein tropisch galten.

Es scheint, dass sich im 21. Jahrhundert die Grenzen für Viren ebenso schnell verändern wie das Klima. Die Frage ist nicht mehr, ob sie Europa erreichen werden, sondern wie gut Europa auf ihre Ankunft vorbereitet ist.