Το κοκκοειδές κατέστρεψε έως και το 80% των φραγκοσυκιών στην Κύπρο, οι αγρότες θα λάβουν τα αρπακτικά σκαθάρια στα τέλη Οκτωβρίου

Το κοκκοειδές Dactylopius opuntiae κατέστρεψε έως και το 80% των φυτών φραγκοσυκιάς στις πληγείσες περιοχές της Κύπρου, ανακοίνωσε το Τμήμα Γεωργίας. Στις εγγεγραμμένες φυτείες οι απώλειες εκτιμώνται περίπου στο 40%.

Το έντομο εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Κύπρο το 2016 και μέσα σε δέκα χρόνια εξαπλώθηκε σε όλο το νησί: το κοκκοειδές απομυζά τους χυμούς από τους βλαστούς, με αποτέλεσμα το φυτό να ξεραίνεται και να πεθαίνει. Η χημική καταπολέμηση του εντόμου είναι ελάχιστα αποτελεσματική, γι’ αυτό και το βάρος δόθηκε στη βιολογική προστασία.

Για την καταπολέμηση του κοκκοειδούς χρησιμοποιείται το ισραηλινό σκαθάρι Hyperaspis trifurcata, το οποίο τρέφεται σχεδόν αποκλειστικά με αυτό το επιβλαβές έντομο: ένα σκαθάρι καταστρέφει έως και 5.000 προνύμφες στη διάρκεια της ζωής του. Η πρώτη παρτίδα απελευθερώθηκε τον Ιούνιο σε τέσσερις πιλοτικές περιοχές, ενώ τα έντομα μεταφέρθηκαν από ερευνητές του Ισραήλ, όπου το κοκκοειδές εμφανίστηκε το 2013.

Η κακοκαιρία καθυστέρησε το πρόγραμμα: η χαλαζόπτωση της 29ης Αυγούστου προκάλεσε ζημιές στις περιοχές αναπαραγωγής των σκαθαριών. Όπως παραδέχθηκε ο Μάρκος Μάρκου, ανώτερος λειτουργός του Τμήματος Γεωργίας για την προστασία των φυτών στην επαρχία Λάρνακας, το πρόγραμμα έκανε αρκετά βήματα πίσω — καταστράφηκαν πολλές φραγκοσυκιές και επηρεάστηκε επίσης ο πληθυσμός των ωφέλιμων εντόμων.

Οι επαγγελματίες παραγωγοί θα λάβουν τα σκαθάρια στα τέλη Οκτωβρίου, ενώ οι υπόλοιποι ιδιοκτήτες φυτειών το 2027. Ο αναπληρωτής καθηγητής του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου Κύπρου (ΤΕΠΑΚ) Μενέλαος Σταυρινίδης προειδοποιεί ότι είναι ακόμη νωρίς για να κριθεί η αποτελεσματικότητα της μεθόδου: στο πρώτο στάδιο τα ισραηλινά σκαθάρια χρειάζονταν βοήθεια για να εξαπλωθούν.