Το «χορευτικό» σέλας καταγράφηκε από την τροχιά: οι αστροναύτες του Crew Dragon έδειξαν σπάνιες εικόνες από το διάστημα

Οι αστροναύτες του σκάφους Crew Dragon δημοσίευσαν εντυπωσιακές εικόνες ενός εξαιρετικά λαμπρού σέλαος, το οποίο καταγράφηκε από την τροχιά της Γης. Στο βίντεο, οι φωτεινές πράσινες και μοβ κορδέλες στριφογυρίζουν κυριολεκτικά και «χορεύουν» πάνω από την ατμόσφαιρα του πλανήτη, δημιουργώντας ένα θέαμα που σπάνια καταφέρνει κανείς να παρατηρήσει ακόμη και από το διάστημα.

Σύμφωνα με τους αστροναύτες, αυτή η τόσο δυναμική συμπεριφορά του σέλαος συνδέεται με την πρόσφατη ισχυρή ηλιακή δραστηριότητα. Λίγο πριν από τη λήψη, σημειώθηκε στον Ήλιο μια ισχυρή έκλαμψη και εκτόξευση στεμματικής μάζας — ενός γιγαντιαίου νέφους φορτισμένων σωματιδίων. Όταν έφτασε στη Γη, αυτό το ρεύμα συγκρούστηκε με το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη και προκάλεσε γεωμαγνητική καταιγίδα επιπέδου G4, έναν από τους υψηλότερους δείκτες στην κλίμακα του διαστημικού καιρού.

Ακριβώς κατά τη διάρκεια τέτοιων καταιγίδων τα σέλαα γίνονται ιδιαίτερα φωτεινά και απρόβλεπτα. Συνήθως η δομή τους αλλάζει σχετικά ομαλά, όμως αυτή τη φορά οι ροές φορτισμένων σωματιδίων ήταν τόσο έντονες, ώστε τα φωτεινά τόξα άρχισαν να αλλάζουν γρήγορα μορφή, δημιουργώντας την εντύπωση ζωντανής κίνησης. Από την τροχιά, αυτό μοιάζει σαν γιγάντια φωτεινά κύματα να κυλούν στην άκρη της ατμόσφαιρας της Γης.

Η αστροναύτης της NASA Άνν ΜακΚλέιν σημείωσε ότι το σέλας όχι μόνο φώτισε την ατμόσφαιρα, αλλά αντανακλάστηκε και στο σώμα του ελλιμενισμένου σκάφους Crew Dragon. Στα πλάνα μπορεί επίσης κανείς να διακρίνει την κίνηση δορυφόρων στο φόντο του φωτεινού ορίζοντα, γεγονός που κάνει το βίντεο ακόμη πιο εντυπωσιακό.

Οι επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι τα σέλαα εμφανίζονται όταν σωματίδια του ηλιακού ανέμου συγκρούονται με άτομα οξυγόνου και αζώτου στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Ανάλογα με το ύψος της σύγκρουσης, ο ουρανός μπορεί να χρωματιστεί σε πράσινες, κόκκινες, ροζ και μοβ αποχρώσεις. Κατά τη διάρκεια ισχυρών ηλιακών καταιγίδων, τέτοια φωτεινά σόου γίνονται ορατά πολύ πέρα από τις πολικές περιοχές.

Το βίντεο κέρδισε γρήγορα δημοτικότητα στα κοινωνικά δίκτυα. Πολλοί χρήστες παραδέχτηκαν ότι τα πλάνα θυμίζουν σκηνές από ταινίες επιστημονικής φαντασίας, αν και στην πραγματικότητα παρουσιάζουν ένα από τα πιο όμορφα και ισχυρά φυσικά φαινόμενα που συμβαίνουν αυτή τη στιγμή πάνω από τον πλανήτη μας.