Στην Ελλάδα, οδηγοί ρισκάρουν καθημερινά τη ζωή τους διασχίζοντας μια κατεστραμμένη γέφυρα για να εξοικονομήσουν 15 λεπτά

Στην κεντρική Ελλάδα, οι κάτοικοι συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τη γέφυρα Παλαιόπυργου (Palaiopyrgos Bridge) πάνω από τον ποταμό Πηνειό, παρότι υπέστη σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια της καταστροφικής καταιγίδας Daniel τον Σεπτέμβριο του 2023. Η κατασκευή θεωρείται επίσημα επικίνδυνη και έχει τεθεί εκτός λειτουργίας, ωστόσο πολλοί οδηγοί συνεχίζουν να τη διασχίζουν καθημερινά, προτιμώντας το ρίσκο από μια μεγάλη παράκαμψη.

Η γέφυρα βρίσκεται στην περιοχή της Θεσσαλίας, κοντά στην πόλη της Λάρισας, και συνέδεε τους οικισμούς Παλαιόπυργος και Αλεξανδρινή. Μετά την καταστροφική πλημμύρα, η ισχυρή ροή του νερού υπονόμευσε τα βάθρα, ενώ τμήμα της τσιμεντένιας κατασκευής υποχώρησε και ουσιαστικά κατέρρευσε. Παρ’ όλα αυτά, η διέλευση από το τμήμα της γέφυρας που έχει απομείνει δεν έχει αποκλειστεί πλήρως, γεγονός που εκμεταλλεύονται οι κάτοικοι της περιοχής.

Σύμφωνα με ντόπιους αγρότες και κατοίκους, η εναλλακτική διαδρομή περνά από την εθνική οδό και προσθέτει περίπου 30 χιλιόμετρα στη διαδρομή, δηλαδή περίπου 15–20 λεπτά, ανάλογα με την κατεύθυνση. Για όσους μετακινούνται καθημερινά προς την εργασία τους ή τα αγροκτήματά τους, αυτό σημαίνει επιπλέον έξοδα σε χρόνο και καύσιμα. Πολλοί παραδέχονται ότι κυριολεκτικά «παίζουν με τον θάνατο» για να εξοικονομήσουν χρόνο.

Η κατάσταση γίνεται ιδιαίτερα επικίνδυνη μετά τις βροχές, όταν η στάθμη του ποταμού ανεβαίνει και το κατεστραμμένο τμήμα βρίσκεται σχεδόν στο ίδιο επίπεδο με τη ροή του νερού. Οι τοπικές αρχές έχουν προειδοποιήσει επανειλημμένα ότι μια νέα ισχυρή πλημμύρα θα μπορούσε να καταστρέψει ολοκληρωτικά την κατασκευή ή να τη μετατρέψει σε ένα είδος φράγματος, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμύρας για τους κοντινούς οικισμούς.

Το έργο κατασκευής νέας γέφυρας έχει ήδη εγκριθεί και η σύμβαση έχει υπογραφεί, ωστόσο οι κατασκευαστικές εργασίες δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει. Οι κάτοικοι της περιοχής επικρίνουν τις παρατεταμένες γραφειοκρατικές διαδικασίες και την απουσία προσωρινής λύσης, καθώς η επικίνδυνη γέφυρα παραμένει ο μόνος βολικός τρόπος για τη μετακίνηση μεταξύ των δύο όχθων του ποταμού.

Η καταιγίδα Daniel, που έπληξε την Ελλάδα τον Σεπτέμβριο του 2023, ήταν μία από τις πιο καταστροφικές φυσικές καταστροφές στη σύγχρονη ιστορία της χώρας. Σε ορισμένες περιοχές της Θεσσαλίας καταγράφηκε μέσα σε ένα 24ωρο ρεκόρ βροχοπτώσεων, καταστράφηκαν δεκάδες γέφυρες και δρόμοι, έχασαν τη ζωή τους 17 άνθρωποι και οι οικονομικές ζημιές εκτιμήθηκαν σε περισσότερα από 2 δισ. δολάρια. Μετά από αυτή την καταστροφή, η γέφυρα Παλαιόπυργου κρίθηκε ακατάλληλη για χρήση, ωστόσο σχεδόν τρία χρόνια αργότερα πολλοί οδηγοί συνεχίζουν να τη χρησιμοποιούν, θέτοντας καθημερινά τη ζωή τους σε κίνδυνο.