Latarnia morska w Pafos od 138 lat służy jako punkt orientacyjny dla statków

Latarnia morska w Pafos, na zachodnim krańcu Kato-Pafos, działa od 138 lat i nadal pozostaje czynnym znakiem nawigacyjnym. Kamienna wieża o wysokości około 20 m góruje nad wybrzeżem w pobliżu portu i zamku w Pafos, służąc jako punkt orientacyjny zarówno dla przepływających statków, jak i dla dziesiątek tysięcy turystów, którzy co roku odwiedzają park archeologiczny Kato-Pafos.

Przed przybyciem Brytyjczyków na Cypr w 1878 roku marynarzy ostrzegano przed przybrzeżnymi zagrożeniami za pomocą ognisk. „Jedynym sposobem ostrzegania statków przed niebezpieczeństwem było palenie drewna i podtrzymywanie ognia przez całą noc we wszystkich strategicznych punktach wyspy” — powiedziała pracownica administracji portowej Feofano Marku. Wiatr i deszcz gasiły ogniska właśnie wtedy, gdy były najbardziej potrzebne.

Brytyjska administracja przyniosła na wyspę własne zasady funkcjonowania latarni morskich i w 1888 roku w Pafos zbudowano pierwszą zorganizowaną latarnię morską Cypru. „To największa i najbardziej charakterystyczna latarnia morska na Cyprze, na wyspie nie ma drugiej o takiej skali i takiej architekturze” — zauważył starszy pracownik naukowy Departamentu Starożytności Efstathios Raptu.

Przez dziesięciolecia latarnią opiekowali się latarnicy. Mieszkali przy wieży wraz z rodzinami w budynkach pomocniczych i przez całą dobę nadzorowali mechanizm, czyścili lustra oraz uzupełniali acetylen lub olej. W 1982 roku latarnię przełączono na automatyczny system elektroniczny, a latarnicy opuścili ją na zawsze.

Sama wieża pochodzi z brytyjskiego okresu kolonialnego, ale stoi na terenie nazywanym akropolem starożytnego Pafos. Departament Starożytności odrestaurował budynki pomocnicze, zagospodarował teren i wytyczył ścieżki dla odwiedzających. Podczas prac archeolodzy znaleźli zbiornik, brukowaną posadzkę i kanał starożytnego systemu wodociągowego, a odnaleziona tam ceramika pochodzi z wczesnego okresu rzymskiego, z I–II wieku naszej ery.

Od 1980 roku cały ten obszar znajduje się na liście światowego dziedzictwa UNESCO. Latarnia pozostaje zarówno czynnym znakiem nawigacyjnym, jak i częścią muzeum na świeżym powietrzu położonego w pobliżu popularnej plaży Lighthouse.