Das Gefängnis half einem Mann, seine Abhängigkeit zu überwinden

„Ich wusste nicht, wie abhängig ich von meinem Telefon war, bis ich im Gefängnis landete.“

Dieses Geständnis machte der ehemalige Politiker aus Cincinnati, P. G. Sittenfeld, der in The Wall Street Journal einen persönlichen Essay veröffentlichte. Seine Geschichte wurde schnell viral, weil sie zum Nachdenken anregt: Steuern Smartphones tatsächlich unbemerkt unser Leben?

Im Januar 2024 meldete sich Sittenfeld freiwillig in einem Bundesgefängnis im Bundesstaat Kentucky, um seine Strafe anzutreten. Bevor er die Schwelle der Justizvollzugsanstalt überschritt, führte er mit seinem iPhone ein letztes Gespräch mit seiner Frau. Damals ahnte er nicht, dass der Abschied von seinem Telefon zu einer der ungewöhnlichsten und wichtigsten Erfahrungen seines Lebens werden würde.

Nach eigener Aussage fühlte sich das Fehlen des Smartphones in den ersten Tagen beinahe körperlich an. Immer wieder ertappte er sich bei dem Gedanken, seine Benachrichtigungen überprüfen, Nachrichten lesen oder das Telefon automatisch aus der Tasche holen zu wollen. Erst nach einiger Zeit wurde ihm klar, wie stark das Gerät seine Aufmerksamkeit schon lange vor der Haft gesteuert hatte.

Die überraschendste Erkenntnis war, dass sich das Leben ohne ständige Benachrichtigungen ruhiger anfühlte. Der Autor schreibt, dass die gewohnte Unruhe, Hektik und das Gefühl ständiger Eile verschwanden. Stattdessen entwickelte er die Fähigkeit, das Geschehen um sich herum wahrzunehmen, sich länger auf einen Gedanken zu konzentrieren und anderen aufmerksamer zuzuhören.

Sittenfeld gibt zu, dass er die ständige Erreichbarkeit vor dem Gefängnis für einen normalen Bestandteil des modernen Lebens hielt. Doch gerade der erzwungene digitale Entzug zeigte ihm, wie viel Zeit und innere Energie endlose Benachrichtigungen, E-Mails und soziale Netzwerke täglich beanspruchten.

Die Geschichte stieß im Internet nicht nur wegen ihrer ungewöhnlichen Handlung auf große Resonanz, sondern auch, weil viele Menschen sich darin wiedererkannten. Heute überprüft der durchschnittliche Nutzer sein Smartphone Dutzende, manchmal sogar Hunderte Male am Tag, oft ohne es überhaupt zu bemerken. Deshalb empfehlen immer mehr Psychologen, regelmäßig „digitale Pausen“ einzulegen: unnötige Benachrichtigungen zu deaktivieren, die Bildschirmzeit zu begrenzen und täglich zumindest einige Stunden ohne Telefon zu verbringen.

Sittenfeld betont selbst, dass er die Haft nicht romantisiert. Das Paradoxe ist jedoch, dass ihm gerade die erzwungene Trennung von seinem Smartphone half, seine eigene Abhängigkeit zu erkennen und sein Verhältnis zur Technologie zu überdenken. Seinen Worten zufolge wollte er nach seiner Entlassung nicht mehr zu der früheren Gewohnheit zurückkehren, in einem ständigen Strom von Benachrichtigungen zu leben.