Die antike Stadt Amathus auf Zypern

Amathus ist eine der bedeutendsten antiken Stadtstaaten der Republik Zypern. Sie nahm rund 40 Hektar an der Küste östlich von Limassol ein und bestand etwa 17 Jahrhunderte lang: vom Beginn des 1. Jahrtausends v. Chr. bis zum Ende des 7. Jahrhunderts n. Chr. Heute kann man hier eine römische Agora, öffentliche Bäder, ein Heiligtum der Aphrodite, frühchristliche Basiliken, Reste von Befestigungsanlagen und einen antiken Hafen sehen, von dem sich ein Teil unter Wasser befindet.

• Geschichte von Amathus
• Die Eteozyprioten und die geheimnisvolle Sprache der Stadt
• Der Aphrodite-Kult
• Ariadne, Theseus und andere Mythen
• Der antike Hafen von Amathus
• Warum die Stadt verschwand
• Geschichte der archäologischen Forschungen
• Die riesige Vase aus Amathus
• Was man sehen kann
• Öffnungszeiten und Tickets
• Tipps vor dem Besuch
• Häufige Fragen

Geschichte von Amathus

Die Stadt wurde zu Beginn des 1. Jahrtausends v. Chr. an der Südküste der Insel gegründet. Ihr Gebiet lag zwischen der Akropolis auf einem etwa 80 Meter hohen Hügel und der Unterstadt, die zum Meer hin verlief. Rundherum befanden sich Nekropolen, die mehrere Flächen außerhalb der Stadtmauern einnahmen.

In der Eisenzeit war Amathus die Hauptstadt eines eigenständigen zyprischen Königreichs. Die Stadt hatte eigene Herrscher, Befestigungen, Heiligtümer, Verwaltungsgebäude und eine Handelsinfrastruktur. Ihre Lage an den Seewegen verband Zypern mit der Levante, Ägypten und der Ägäiswelt.

Archäologische Funde zeigen, dass die Bevölkerung von Amathus nicht isoliert war. Die Stadt nahm kulturelle Einflüsse aus verschiedenen Regionen des östlichen Mittelmeers auf. In Religion, Architektur und Kunst verbanden sich lokale zyprische, griechische, phönizische und ägyptische Elemente.

Nach der Aufhebung der zyprischen Königreiche zu Beginn der hellenistischen Zeit verlor Amathus seine politische Selbstständigkeit, behielt jedoch seine wirtschaftliche und religiöse Bedeutung. In römischer Zeit erweiterte sich die Unterstadt: Hier entstanden eine monumentale Agora, Portiken, öffentliche Bäder, Brunnen und Verwaltungsgebäude.

Besonders ausgeprägt entwickelte sich Amathus in der Spätantike. Nach der Ausbreitung des Christentums wurde es Sitz eines Bischofs. In verschiedenen Teilen der Stadt fanden Archäologen die Reste von fünf frühchristlichen Basiliken.

Die Eteozyprioten und die geheimnisvolle Sprache der Stadt

Antike Autoren verbanden Amathus mit den Eteozyprioten — den „wahren Zyprern“, die als Nachkommen der alten Inselbevölkerung galten. In den griechischen Quellen wurde die Stadt als lokales Zentrum beschrieben, das seine eigenen Traditionen länger als andere bewahrte.

In Amathus wurde die eteozyprische Sprache verwendet. Sie wurde mit der zyprischen Silbenschrift geschrieben, doch die Sprache selbst war nicht griechisch. Bis heute ist nur eine kleine Zahl von Inschriften erhalten, weshalb ihre vollständige Übersetzung eine schwierige Aufgabe bleibt.

Eine dieser Inschriften befindet sich auf der berühmten monumentalen Vase aus dem Heiligtum. Auf ihrem Henkel sind neben der Darstellung eines Stiers Zeichen der zyprischen Silbenschrift erhalten geblieben.

Gleichzeitig zeigen archäologische Daten, dass Amathus nicht als geschlossene oder kulturell isolierte Stadt gelten kann. Ihre materielle Kultur war kosmopolitisch und spiegelte aktive Kontakte mit anderen Regionen des Mittelmeers wider.

Der Aphrodite-Kult

Auf der Spitze der Akropolis befand sich das Hauptheiligtum von Amathus. Es wurde mit der Großen Göttin Zyperns in Verbindung gebracht, die in verschiedenen Perioden unterschiedlich dargestellt und benannt wurde.

In der archaischen Epoche trug das Bild der Göttin Züge der ägyptischen Hathor. Später wurde sie mit Aphrodite gleichgesetzt, und in der Tradition von Amathus verband man den Kult auch mit der nahöstlichen Astarte. Daher findet sich in den Quellen die Bezeichnung Aphrodite-Astarte.

Die ältesten Weihegaben aus dem Heiligtum stammen ungefähr aus der Mitte des 8. Jahrhunderts v. Chr. Ursprünglich hatte der heilige Bereich vermutlich keinen monumentalen Tempel des vertrauten griechischen Typs. Riten und Opfergaben wurden um einen Altar innerhalb eines umfriedeten Areals vollzogen.

Ein Tempelbau entstand hier erst in der römischen Kaiserzeit. Später wurde auf dem Gelände des Heiligtums eine kleine christliche Basilika errichtet — ein anschauliches Beispiel dafür, wie derselbe Ort im Lauf der Jahrhunderte seine religiöse Funktion änderte.

Es wird angenommen, dass sich auf der Akropolis auch Heiligtümer des Adonis und des Herakles befanden, doch ihr genauer Aufbau ist weniger gut bekannt.

Ariadne, Theseus und andere Mythen

Die Geschichte von Amathus ist eng mit Mythen verflochten. Einer Überlieferung zufolge ließ Theseus nach seiner Flucht von Kreta die schwangere Ariadne in Amathus in der Obhut einheimischer Frauen zurück. Ariadne starb vor der Rückkehr des Theseus, und die Einwohner der Stadt begannen, den Ort ihrer Bestattung zu verehren.

Dies ist ein mythologischer Stoff und kein historisch bestätigtes Ereignis. Er zeigt jedoch, wie fest Amathus in die antike kulturelle Überlieferung eingegangen ist.

Mit der Stadt verband man auch den legendären König Kinyras — Herrscher, Priester und Kulturheld Zyperns. In der antiken Tradition ist sein Name eng mit dem Kult der Aphrodite und des Adonis verknüpft.

Die Mythen um Ariadne, Kinyras und Aphrodite halfen, das Alter der lokalen Kulte und die besondere Stellung der Stadt unter den religiösen Zentren der Insel zu erklären.

Der antike Hafen von Amathus

Der Kriegshafen von Amathus wurde in der frühen hellenistischen Zeit gebaut. Das offizielle Tourismusportal der Republik Zypern verbindet seinen Bau mit Demetrios Poliorketes — einem der bedeutendsten Feldherren der Diadochenzeit.

Der Hafen bestand aus einem äußeren und einem inneren Teil. Der äußere Hafenbecken hatte eine Größe von etwa 100 mal 180 Metern. Im Osten wurde es von Kais begrenzt, im Süden von einem Wellenbrecher. Die Schiffe fuhren durch eine Öffnung im östlichen Teil ein.

Der innere Hafen diente dazu, Schiffe bei schlechtem Wetter zu schützen. Der Hafen wurde jedoch nur kurze Zeit für seinen ursprünglichen Zweck genutzt: Die Einfahrt versandete nach und nach mit Sand und Schlamm.

Im 3. Jahrhundert v. Chr. diente der Hafen vor allem Fischern, und im 1. Jahrhundert n. Chr. war er vollständig verlandet. Heute liegen die Bauwerke unter dem Meeresspiegel, doch die Konturen des antiken Hafens sind an der Küste noch zu erkennen.

Archäologen zählen ihn zu den eindrucksvollsten unterseeischen Hafenanlagen der frühen hellenistischen Zeit auf Zypern.

Warum die Stadt verschwand

Die Ausbreitung des Christentums führte nicht unmittelbar zum Niedergang von Amathus. Im Gegenteil, in der Spätantike blühte die Stadt und war ein bischöfliches Zentrum. Davon zeugen die Basiliken und andere Bauwerke der christlichen Periode.

Der eigentliche Niedergang fiel auf das Ende des 7. Jahrhunderts n. Chr. Das war eine Zeit schwerer Erschütterungen im östlichen Mittelmeerraum, militärischer Angriffe, unterbrochener Handelswege und eines allmählichen Schwächens der alten städtischen Zentren.

Die Einwohner verließen Amathus, und die Rolle des wichtigsten Hafens in diesem Küstenabschnitt ging allmählich auf das benachbarte Limassol über. Verlassene Gebäude wurden zu einer Quelle von fertigem Baumaterial, weshalb ein erheblicher Teil der antiken Bauwerke nicht erhalten blieb.

Die Behauptung, die Stadt sei 1191 von Richard Löwenherz endgültig zerstört worden, entspricht nicht der modernen archäologischen Chronologie: Amathus war bereits bis zum Ende des 7. Jahrhunderts verlassen.

Geschichte der archäologischen Forschungen

Die antiken Ruinen sind niemals vollständig aus dem Gedächtnis der Einheimischen und Reisenden verschwunden. Im 19. Jahrhundert begann man, Amathus systematisch zu beschreiben. Europäische Forscher hielten Inschriften, architektonische Details und oberflächlich sichtbare Funde fest.

Im Jahr 1865 entdeckte und brachte eine französische Expedition die monumentale Steinvase weg, die heute zur Sammlung des Louvre gehört.

Die ersten großen britischen Ausgrabungen fanden 1893–1894 unter der Leitung der Archäologen A. H. Smith und J. L. Myres statt. Ein erheblicher Teil ihrer Arbeit konzentrierte sich auf die antiken Gräber.

Seit 1975 untersucht eine französische archäologische Mission Amathus systematisch gemeinsam mit dem Department of Antiquities der Republik Zypern. In dieser Zeit wurden das Heiligtum auf der Akropolis, der vermutete Königspalast, Abschnitte der Befestigungsanlagen, Wohnviertel und der antike Hafen erforscht.

Seit 2014 erstellen die Forscher ein geoinformationelles System der Stadt. Es verbindet eine digitale Karte mit Angaben zu Ausgrabungen, Architektur und Funden und ermöglicht es, Amathus als zusammenhängenden Stadtkomplex zu untersuchen.

Die riesige Vase aus Amathus

Der bekannteste Fund aus Amathus ist eine riesige Kultvase aus lokalem Muschelkalkstein. Sie wurde in der zypro-archaischen Zeit geschaffen, ungefähr zwischen dem 7. und 5. Jahrhundert v. Chr.

Die Höhe des Gefäßes beträgt 187 Zentimeter, der maximale Durchmesser etwa 320 Zentimeter. Es handelt sich nicht um eine Gebrauchsamphore, sondern um ein monumentales Ritualobjekt, das im Heiligtum auf der Akropolis stand.

Die Vase hat vier massive Henkel. Sie sind mit Palmetten, protoäolischen Formen und Darstellungen schreitender Stiere verziert. Auf einem der Henkel ist eine Inschrift in der eteozyprischen Sprache erhalten, die in zyprischer Silbenschrift ausgeführt ist.

Das Gefäß wurde 1865 entdeckt. Heute befindet sich das Original im Louvre in der Abteilung für orientalische Altertümer, während auf der Akropolis von Amathus eine moderne Kopie aufgestellt ist.

Offizielle Quellen erwähnen zwei riesige Steingefäße, die einst im Heiligtum standen. Eines von ihnen gelangte nach Paris, während das zweite nur teilweise erhalten blieb.

Was man in Amathus sehen kann

Die römische Agora

Die Agora war das Zentrum von Handel, Verwaltung und öffentlichem Leben der Unterstadt. In römischer Zeit stellte sie einen großen gepflasterten Hof dar, der von Portiken umgeben war.

Die westliche Portikus öffnete sich durch eine Reihe von 13 dorischen Säulen zum Platz. An ihrem nördlichen Ende befand sich ein Brunnen, der später in eine Zisterne umgewandelt wurde. Hinter der nördlichen Portikus lagen wichtige Verwaltungs- oder Religionsgebäude.

Öffentliche Bäder

Südlich der Agora befinden sich die Reste eines öffentlichen Bades — eines Balaneion. Zu ihm gehörten ein runder geschlossener Raum und angrenzende Räume. Das Bad und ein Teil der westlichen Portikus stammen aus der hellenistischen Zeit.

Die Akropolis

Die Akropolis nimmt die Spitze eines etwa 80 Meter hohen Hügels ein. Hier befanden sich das Heiligtum der Aphrodite, Kultbauten, monumentale Steingefäße und Gebäude späterer Perioden.

Der Aufstieg erfordert geeignetes Schuhwerk, doch von oben bietet sich ein weiter Blick über das archäologische Gelände und die Küste.

Das Heiligtum der Aphrodite

Im Heiligtum kann man das Fundament und Fragmente von Bauten verschiedener Perioden sehen. Sie zeigen, wie sich der kultische Raum von der archaischen Epoche bis zur römischen Zeit und Spätantike veränderte.

Die Kopie der Steinvase

An der Stelle des ursprünglichen Gefäßes steht eine Kopie der berühmten Vase aus dem Louvre. Ihre Maße helfen, das Ausmaß der kultischen Zeremonien zu verstehen, die auf der Akropolis stattfanden.

Frühchristliche Basiliken

Die Reste der Basiliken stammen aus der Zeit, als Amathus ein bischöfliches Zentrum war. Insgesamt haben Archäologen in der Stadt fünf frühchristliche Basiliken nachgewiesen, doch Erhaltungszustand und Zugänglichkeit der einzelnen Objekte unterscheiden sich.

Der vermutete Königspalast

Die französische Mission entdeckte auf der Akropolis mehrere Räume eines großen Gebäudes vom Palasttyp. Die Forscher gehen davon aus, dass es als Residenz der Könige von Amathus gedient haben könnte.

Stadtmauern und Nordtor

Die antike Stadt war von Befestigungen umgeben, deren erste Abschnitte in die archaische Zeit datieren. Die Ausgrabungen brachten Fragmente von Mauern, Tore und ein großes römisches Viertel in der Nähe des nördlichen Eingangs zutage.

Nekropolen

Rund um die Stadt lagen zahlreiche Friedhöfe. Die Funde aus den Gräbern reichen von der archaischen Epoche bis zur römischen und frühchristlichen Zeit.

Der Unterwasserhafen

Die Reste des Hafens liegen am Ufer gegenüber der antiken Stadt. Die Anlage befindet sich unter dem heutigen Meeresspiegel. Am sichersten betrachtet man sie von der Küste aus; archäologische Strukturen dürfen nicht bewegt oder beschädigt werden.

Öffnungszeiten und Tickets

Parameter	Aktuelle Informationen
Adresse	Amathus, 11 km östlich vom Zentrum von Limassol
16. September — 15. April	Täglich, 08:30–17:00
16. April — 15. September	Täglich, 08:30–19:30
Einzelticket	2,50 EUR
Gruppen ab 10 Personen	20 % Rabatt
1-Tages-Kombiticket	8,50 EUR
3-Tages-Kombiticket	17 EUR
7-Tages-Kombiticket	25 EUR
Barrierefreiheit	Das Gelände ist für Rollstuhlfahrer teilweise zugänglich; es gibt eine angepasste Toilette

Der archäologische Park ist das ganze Jahr über geöffnet, außer an Weihnachten, Neujahr und dem orthodoxen Ostersonntag. Öffnungszeiten und Ticketpreise können sich ohne vorherige Ankündigung ändern.

Vor der Reise können Sie die Informationen auf dem offiziellen Tourismusportal der Republik Zypern prüfen.

Telefon der archäologischen Stätte: +357 25 635226.

Tipps vor dem Besuch

• Für eine ausführliche Besichtigung der Unterstadt und der Akropolis sollte man mindestens 1,5–2 Stunden einplanen.
• Für den Aufstieg zur Akropolis braucht man geschlossenes Schuhwerk mit fester Sohle.
• Im Sommer ist es besser, morgens oder später am Abend zu kommen: Auf dem offenen Gelände gibt es fast keinen Schatten.
• Bringen Sie Wasser, eine Kopfbedeckung und Sonnenschutz mit.
• Ein Teil der Route führt über unebenes, steiniges Gelände.
• Auf dem Gelände ist es nicht erlaubt, Fragmente antiker Bauwerke aufzunehmen, zu tragen oder mitzunehmen.
• Der Besuch lässt sich gut mit einem Spaziergang entlang der Küste und der Besichtigung der Reste des antiken Hafens verbinden.

Häufige Fragen

Gehört Amathus zum UNESCO-Weltkulturerbe?

Nein. Amathus ist ein wichtiges archäologisches Denkmal der Republik Zypern, gehört aber nicht zur Hauptliste der UNESCO-Welterbestätten.

Wie alt ist die antike Stadt?

Amathus wurde zu Beginn des 1. Jahrtausends v. Chr. gegründet und blieb etwa 17 Jahrhunderte lang bewohnt — bis zum Ende des 7. Jahrhunderts n. Chr.

Wo befindet sich das Original der riesigen Vase?

Die originale Steinvase aus Amathus wird im Louvre in Paris aufbewahrt und ausgestellt. Auf dem Gelände des Heiligtums steht eine Kopie.

Kann man den antiken Hafen sehen?

Ja. Die Umrisse des Hafens sind an der Küste erkennbar, obwohl sich seine Bauwerke unter dem heutigen Meeresspiegel befinden.

Eignet sich Amathus für einen Besuch mit Kindern?

Ja, allerdings sollte man die Hitze, den fehlenden Schatten und die unebenen Wege berücksichtigen. Kleine Kinder brauchen Hilfe beim Aufstieg zur Akropolis.

Wie viel Zeit braucht man für die Besichtigung?

Für einen Rundgang durch den Hauptteil der Unterstadt reicht etwa eine Stunde. Zusammen mit dem Aufstieg zur Akropolis und dem Küstenbereich sollte man 1,5–2 Stunden einplanen.

Was ist das wichtigste Objekt in der Unterstadt?

Das zentrale Objekt der Unterstadt ist die römische Agora mit gepflastertem Platz, Portiken, Säulen, Brunnen und den nahe gelegenen öffentlichen Bädern.

Warum ist Amathus für die Geschichte Zyperns wichtig?

Die Stadt war Hauptstadt eines antiken Königreichs, ein bedeutendes Zentrum des Aphrodite-Kults, des Seehandels und später des frühen Christentums. Inschriften in eteozyprischer Sprache machen sie außerdem zu einer wichtigen Quelle für Informationen über die alte Bevölkerung der Insel.