19-Jähriger verdient mehr als 100 Millionen Dollar mit dem Verkauf einer KI-App

Der größte Kalorienzähler-Service MyFitnessPal hat die rasant populär gewordene App Cal AI übernommen, die von zwei Schülern entwickelt und gestartet wurde. In weniger als zwei Jahren hat sich das Startup von einem Teenager-Projekt zu einem Unternehmen mit mehr als 15 Millionen Downloads und einem Jahresumsatz von über 30 Millionen Dollar entwickelt.

Der Hauptprotagonist dieser Geschichte ist der 19-jährige Zach Yadegari (Zach Yadegari) — ein Programmierer und Unternehmer aus Roslyn auf Long Island im Bundesstaat New York. Er begann schon mit sieben Jahren, Programmieren zu lernen, und veröffentlichte seine ersten Apps lange vor dem Schulabschluss. Vor Cal AI hatte er bereits sein Spieleprojekt Totally Science für einen sechsstelligen Betrag verkauft.

Die Idee für das neue Geschäft entstand aus einem persönlichen Problem. Yadegari wollte zunehmen und zählte regelmäßig Kalorien, doch bestehende Apps verlangten, jedes Produkt und jede Portion manuell einzugeben. Gemeinsam mit seinem Schulfreund Henry Langmack (Henry Langmack) beschloss er, den Prozess so einfach wie möglich zu machen: Man muss nur das Essen fotografieren, und die künstliche Intelligenz erkennt Gericht, Portionsgröße und ungefähren Kaloriengehalt selbst.

Der Service wurde im Mai 2024 gestartet. Die App wurde dank ihrer einfachen Benutzeroberfläche und aktiver Bewerbung durch Influencer schnell in den sozialen Netzwerken viral. Nutzer mussten nicht mehr in einer Datenbank nach Produkten suchen oder ihr Ernährungstagebuch manuell ausfüllen — ein Foto des Tellers genügte.

Das Wachstum verlief so rasant, dass einer der Marktführer — MyFitnessPal — auf das Startup aufmerksam wurde. Nach Angaben des Unternehmenschefs Mike Fisher dauerten die Verhandlungen fast ein Jahr. Die Unternehmensführung beobachtete das Wachstum des Konkurrenten genau und entschied sich schließlich, nicht gegen ihn anzukämpfen, sondern ihn zu kaufen.

Die Summe des Deals wurde offiziell nicht bekannt gegeben. Bekannt ist jedoch, dass Cal AI zum Zeitpunkt des Verkaufs jährlich mehr als 30 Millionen Dollar Umsatz erzielte, und einige Quellen schätzen die Kennzahlen des Unternehmens sogar noch höher ein. Dabei wurde das Startup von einem kleinen Team aus nur wenigen Mitarbeitern geführt.

Nach dem Kauf wird die App nicht verschwinden. MyFitnessPal wird die Marke Cal AI beibehalten und weiter als eigenständiges Produkt entwickeln. Außerdem hat der Dienst bereits Zugriff auf die riesige MyFitnessPal-Datenbank erhalten, die etwa 20 Millionen Lebensmittel, Zehntausende Marken und Gerichte von Hunderten Restaurantketten umfasst.

Zak Yadegari selbst bleibt an der Spitze des Projekts. Er studiert derzeit an der University of Miami und arbeitet gleichzeitig an der Weiterentwicklung des Unternehmens. Die Geschichte des jungen Unternehmers ist bereits zu einer der meistdiskutierten in der amerikanischen IT-Branche geworden: Noch vor Kurzem war er ein ganz normaler Schüler mit der Idee, das Kalorienzählen zu vereinfachen, und heute hat eine der größten Unternehmen im Markt für digitale Gesundheit sein Startup gekauft.