Ένας 19χρονος κέρδισε πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια από την πώληση εφαρμογής τεχνητής νοημοσύνης

Η MyFitnessPal, η μεγαλύτερη υπηρεσία καταμέτρησης θερμίδων, απέκτησε την εφαρμογή Cal AI, που γνώρισε ραγδαία δημοτικότητα και την οποία είχαν σκεφτεί και λανσάρει δύο μαθητές. Μέσα σε λιγότερα από δύο χρόνια, η startup μετατράπηκε από εφηβικό project σε επιχείρηση με περισσότερα από 15 εκατομμύρια λήψεις και ετήσια έσοδα άνω των 30 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο κεντρικός ήρωας αυτής της ιστορίας είναι ο 19χρονος Ζακ Γιαντεγκάρι (Zach Yadegari) — προγραμματιστής και επιχειρηματίας από την πόλη Ρόσλιν στο Λονγκ Άιλαντ της Πολιτείας της Νέας Υόρκης. Ξεκίνησε να μαθαίνει προγραμματισμό ήδη από τα επτά του χρόνια, ενώ τις πρώτες του εφαρμογές τις δημοσίευε πολύ πριν τελειώσει το σχολείο. Πριν από το Cal AI είχε ήδη καταφέρει να πουλήσει το gaming project του Totally Science για εξαψήφιο ποσό.

Η ιδέα για τη νέα επιχείρηση γεννήθηκε από ένα προσωπικό πρόβλημα. Ο Γιαντεγκάρι προσπαθούσε να πάρει βάρος και υπολόγιζε τακτικά τις θερμίδες, όμως οι υπάρχουσες εφαρμογές απαιτούσαν να καταχωρεί χειροκίνητα κάθε προϊόν και μερίδα. Μαζί με τον σχολικό του φίλο Χένρι Λάνγκμακ (Henry Langmack) αποφάσισε να κάνει τη διαδικασία όσο το δυνατόν πιο απλή: αρκεί να φωτογραφίσεις το φαγητό και η τεχνητή νοημοσύνη αναγνωρίζει μόνη της το πιάτο, το μέγεθος της μερίδας και την κατά προσέγγιση θερμιδική αξία.

Η υπηρεσία ξεκίνησε τον Μάιο του 2024. Η εφαρμογή έγινε γρήγορα viral στα κοινωνικά δίκτυα χάρη στο απλό interface και την ενεργή προώθηση μέσω influencers. Οι χρήστες δεν χρειάζονταν πια να αναζητούν προϊόντα σε βάση δεδομένων ή να συμπληρώνουν χειροκίνητα το ημερολόγιο διατροφής — αρκούσε μια φωτογραφία του πιάτου.

Η ανάπτυξη ήταν τόσο ραγδαία, που την προσοχή στη startup έστρεψε ένας από τους ηγέτες της αγοράς — η MyFitnessPal. Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Μάικ Φίσερ, οι διαπραγματεύσεις διήρκεσαν σχεδόν έναν χρόνο. Η διοίκηση παρακολουθούσε στενά την ανάπτυξη του ανταγωνιστή και τελικά αποφάσισε όχι να τον αντιμετωπίσει, αλλά να τον αγοράσει.

Το ποσό της συμφωνίας δεν αποκαλύπτεται επίσημα. Ωστόσο είναι γνωστό ότι τη στιγμή της πώλησης το Cal AI απέφερε πάνω από 30 εκατομμύρια δολάρια ετήσιων εσόδων, ενώ ορισμένες πηγές εκτιμούν ότι τα οικονομικά στοιχεία της εταιρείας ήταν ακόμη υψηλότερα. Παράλληλα, τη startup διαχειριζόταν μια μικρή ομάδα από λίγους εργαζομένους.

Μετά την εξαγορά, η εφαρμογή δεν θα εξαφανιστεί. Η MyFitnessPal θα διατηρήσει το brand Cal AI και θα συνεχίσει να το αναπτύσσει ως ξεχωριστό προϊόν. Επιπλέον, η υπηρεσία έχει ήδη αποκτήσει πρόσβαση στη μεγάλη βάση δεδομένων της MyFitnessPal, η οποία περιλαμβάνει περίπου 20 εκατομμύρια τρόφιμα, δεκάδες χιλιάδες brands και πιάτα από εκατοντάδες αλυσίδες εστιατορίων.

Ο ίδιος ο Ζακ Γιαντεγκάρι θα παραμείνει επικεφαλής του project. Σήμερα σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι και παράλληλα ασχολείται με την ανάπτυξη της επιχείρησης. Η ιστορία του νεαρού επιχειρηματία έχει ήδη γίνει μία από τις πιο συζητημένες στην αμερικανική βιομηχανία τεχνολογίας: μόλις πρόσφατα ήταν ένας συνηθισμένος μαθητής με μια ιδέα να απλοποιήσει την καταμέτρηση θερμίδων, ενώ σήμερα η startup του αγοράστηκε από μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες στην αγορά της ψηφιακής υγείας.