Ponad 100 milionów dolarów zarobił 19-latek na sprzedaży aplikacji AI

Największy serwis do liczenia kalorii MyFitnessPal przejął błyskawicznie zyskującą popularność aplikację Cal AI, wymyśloną i uruchomioną przez dwóch uczniów. W ciągu niepełnych dwóch lat startup przekształcił się z nastoletniego projektu w biznes z ponad 15 milionami pobrań i rocznymi przychodami przekraczającymi 30 milionów dolarów.

Głównym bohaterem tej historii został 19-letni Zach Yadegari (Zach Yadegari) — programista i przedsiębiorca pochodzący z Roslyn na Long Island w stanie Nowy Jork. Programowania zaczął się uczyć już w wieku siedmiu lat, a pierwsze aplikacje publikował na długo przed ukończeniem szkoły. Przed Cal AI zdążył już sprzedać swój projekt gamingowy Totally Science za kwotę sześciocyfrową.

Pomysł na nowy biznes pojawił się z osobistego problemu. Yadegari próbował przytyć i regularnie liczył kalorie, ale istniejące aplikacje wymagały ręcznego wpisywania każdego produktu i porcji. Wraz ze swoim szkolnym przyjacielem Henrym Langmackiem (Henry Langmack) postanowił maksymalnie uprościć ten proces: wystarczy zrobić zdjęcie jedzenia, a sztuczna inteligencja sama określi potrawę, wielkość porcji i przybliżoną kaloryczność.

Usługę uruchomiono w maju 2024 roku. Aplikacja szybko stała się wiralowa w mediach społecznościowych dzięki prostemu interfejsowi i aktywnej promocji przez influencerów. Użytkownicy nie musieli już szukać produktów w bazie danych ani ręcznie wypełniać dziennika żywieniowego — wystarczyło zrobić zdjęcie talerza.

Wzrost okazał się tak dynamiczny, że uwagę na startup zwrócił jeden z liderów rynku — MyFitnessPal. Jak powiedział dyrektor generalny firmy Mike Fisher, negocjacje trwały niemal rok. Kierownictwo uważnie obserwowało wzrost konkurenta i ostatecznie postanowiło nie walczyć z nim, lecz go kupić.

Kwota transakcji nie została oficjalnie ujawniona. Wiadomo jednak, że w momencie sprzedaży Cal AI generował ponad 30 milionów dolarów rocznych przychodów, a niektóre źródła szacują wyniki firmy jeszcze wyżej. Jednocześnie startupem zarządzał niewielki zespół kilku pracowników.

Po zakupie aplikacja nie zniknie. MyFitnessPal zachowa markę Cal AI i będzie rozwijać ją jako osobny produkt. Co więcej, serwis już uzyskał dostęp do ogromnej bazy danych MyFitnessPal, obejmującej około 20 milionów produktów spożywczych, dziesiątki tysięcy marek oraz dania setek sieci restauracyjnych.

Sam Zach Yadegari pozostanie na czele projektu. Obecnie studiuje na Uniwersytecie Miami i jednocześnie rozwija biznes. Historia młodego przedsiębiorcy już stała się jedną z najgłośniejszych w amerykańskiej branży IT: jeszcze niedawno był zwykłym школьником z pomysłem, jak uprościć liczenie kalorii, a dziś jego startup kupiła jedna z największych firm na rynku zdrowia cyfrowego.