19 yaşındaki genç, yapay zekâ uygulamasının satışından 100 milyon dolardan fazla kazandı

Kalori sayımı yapan ve hızla popülerlik kazanan Cal AI uygulamasını, iki lise öğrencisi bulup hayata geçirdi. Henüz iki yıl bile dolmadan girişim, bir gençlik projesinden 15 milyondan fazla indirmeye ve yıllık 30 milyon doları aşan gelire sahip bir işletmeye dönüştü.

Bu hikâyenin baş kahramanı, New York eyaletindeki Long Island’da bulunan Roslyn kentinden 19 yaşındaki Zach Yadegari oldu — programcı ve girişimci. Kod yazmayı henüz yedi yaşında öğrenmeye başladı ve okuldan mezun olmadan çok önce ilk uygulamalarını yayımladı. Cal AI’dan önce, oyun projesi Totally Science’ı da altı haneli bir bedelle satmayı başarmıştı.

Yeni iş fikri kişisel bir sorundan doğdu. Yadegari kilo almaya çalışıyor ve düzenli olarak kalori sayıyordu, ancak mevcut uygulamalar her ürünü ve porsiyonu tek tek elle girmeyi gerektiriyordu. Okul arkadaşı Henry Langmack ile birlikte süreci mümkün olduğunca basit hale getirmeye karar verdi: Kullanıcı yemeğinin fotoğrafını çekiyor, yapay zekâ ise yemeği, porsiyon büyüklüğünü ve yaklaşık kalori değerini otomatik olarak belirliyordu.

Hizmet Mayıs 2024’te kullanıma sunuldu. Uygulama, sade arayüzü ve içerik üreticileri üzerinden yapılan aktif tanıtım sayesinde sosyal medyada kısa sürede viral oldu. Kullanıcıların artık ürünleri veri tabanında aramasına ya da beslenme günlüğünü elle doldurmasına gerek kalmıyordu — tabaktaki yemeğin fotoğrafını çekmek yeterliydi.

Büyüme o kadar hızlı oldu ki girişim, pazarın liderlerinden biri olan MyFitnessPal’in dikkatini çekti. Şirketin CEO’su Mike Fisher’a göre görüşmeler neredeyse bir yıl sürdü. Yönetim, rakibin büyümesini yakından izledi ve sonunda onunla mücadele etmek yerine satın almaya karar verdi.

Anlaşmanın tutarı resmî olarak açıklanmadı. Ancak Cal AI’ın satış anında yıllık 30 milyon dolardan fazla gelir elde ettiği biliniyor ve bazı kaynaklar şirketin performansını daha da yüksek değerlendiriyor. Buna rağmen girişim, yalnızca birkaç çalışanı olan küçük bir ekip tarafından yönetiliyordu.

Satın alımdan sonra uygulama kaybolmayacak. MyFitnessPal, Cal AI markasını koruyacak ve onu ayrı bir ürün olarak geliştirmeye devam edecek. Dahası, servis şimdiden MyFitnessPal’in yaklaşık 20 milyon gıda ürünü, on binlerce marka ve yüzlerce restoran zincirine ait yemekleri içeren devasa veri tabanına erişim sağladı.

Zak Yadegari ise projeyi yönetmeye devam edecek. Şu anda Miami Üniversitesi’nde okuyor ve aynı zamanda işini geliştirmeyi sürdürüyor. Genç girişimcinin hikâyesi, Amerikan teknoloji dünyasında şimdiden en çok konuşulan örneklerden biri hâline geldi: Daha dün sıradan bir lise öğrencisiyken kalori sayımını kolaylaştıracak bir fikirle yola çıkmıştı, bugün ise girişimi dijital sağlık pazarının en büyük şirketlerinden biri tarafından satın alındı.