Choirokoitia: Wie das Leben auf Zypern vor 9000 Jahren aussah

Lange vor den antiken Städten, Tempeln und berühmten zyprischen Königreichen gab es auf der Insel Siedlungen von Bauern, die bereits dauerhafte Häuser bauen, Getreide anbauen, Tiere halten, komplexe Steinwerkzeuge herstellen und eine gemeinsame Verteidigung organisieren konnten. Eines der besten Zeugnisse dieser Epoche ist Choirokoitia (Choirokoitia), eine neolithische Siedlung im Bezirk Larnaka, die 1998 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurde. Ihre Bedeutung liegt nicht nur im Alter der Ruinen: Choirokoitia ermöglicht einen unmittelbaren Einblick in den Alltag einer Gesellschaft, die mehrere Jahrtausende vor der Entstehung der Schrift auf Zypern existierte.

Eine Siedlung, die Tausende Jahre alt ist

Choirokoitia entstand am Ende des 7. Jahrtausends v. Chr., in der Epoche des präkeramischen Neolithikums. Es war eine Zeit, in der die Menschheit allmählich von der Lebensweise der Jäger und Sammler zu einer sesshaften Landwirtschaft überging.

Wichtig ist die Klarstellung: Die ersten landwirtschaftlichen Gemeinschaften entstanden auf Zypern bereits früher, und die Bewohner von Choirokoitia waren Teil eines längeren Prozesses der Besiedlung der Insel durch Menschen, die vom Festland des östlichen Mittelmeerraums kamen. Nach heutigen Forschungsergebnissen steht das Auftreten der ersten dauerhaften Siedler auf Zypern mit Migrationen aus dem Nahen Osten zu Beginn des 9. Jahrtausends v. Chr. in Verbindung.

Choirokoitia selbst wurde zu einem der bedeutendsten Zentren dieser neolithischen Kultur. Die Siedlung bestand in verschiedenen Perioden bis zum 4. Jahrtausend v. Chr., wobei zwischen den einzelnen Phasen eine längere Unterbrechung lag. Deshalb betrachten Archäologen sie nicht als einen erstarrten «Moment» der Geschichte, sondern als einen Ort, an dem sich die Veränderungen der Gesellschaft über einen sehr langen Zeitraum verfolgen lassen.

Häuser ohne gerade Wände und vertraute Räume

Das Erste, was in Choirokoitia ins Auge fällt, ist die ungewöhnliche Architektur.

Die Bewohner errichteten runde Bauten mit flachen Dächern. Für den Bau verwendeten sie Stein, Lehmziegel, verdichtete Erde und andere natürliche Materialien. Ein Wohnkomplex konnte aus mehreren runden Gebäuden bestehen, die um einen kleinen offenen Bereich gruppiert waren, der an einen Innenhof erinnerte.

Diese Anordnung war kein Zufall. Im Hof wurden alltägliche Arbeiten verrichtet, unter anderem wurde dort Getreide gemahlen. Im Inneren der Gebäude entdeckten Archäologen Feuerstellen, Behälter und andere Elemente, die mit dem täglichen Leben verbunden waren.

Die Dächer waren den archäologischen Befunden zufolge flach. Sie konnten aus Holzästen und Schilf gefertigt und mit einer Schicht aus Erde oder Lehm bedeckt werden. Es handelte sich also nicht um primitive, provisorische Hütten, sondern um eine ausreichend durchdachte Architektur einer dauerhaften Siedlung.

Besonders interessant ist, dass die Häuser relativ dicht beieinanderstanden. Das deutet auf eine bestimmte Organisation des Raums und kollektive Regeln des Zusammenlebens hin.

Choirokoitia war eine geschützte Siedlung

Für ein neolithisches Dorf dieses Alters ist das Verteidigungssystem besonders beeindruckend.

Die Siedlung lag an einem Hang, der teilweise von einer Biegung des Maroni-Flusses umgeben war. Das natürliche Gelände bot den Bewohnern bereits einen gewissen Schutz, zusätzlich errichteten sie jedoch mächtige Steinmauern.

Archäologen entdeckten mehr als 180 Meter einer der Verteidigungsmauern. An einigen Stellen war sie etwa 2,5 Meter dick, und ihre erhaltene Höhe betrug mehr als 3 Meter. Besonders beeindruckend ist das komplexe Eingangssystem: Der Zugang zur Siedlung wurde durch eine architektonische Konstruktion kontrolliert, zu der eine in die massive Mauer integrierte Treppe gehörte.

Für eine Gesellschaft, die vor etwa 9000 Jahren existierte, ist dies ein sehr wichtiges Detail. Eine solche Konstruktion erforderte nicht nur handwerkliche Fähigkeiten, sondern auch eine kollektive Organisation der Arbeit.

Deshalb betrachtet die UNESCO Choirokoitia als eines der frühen Beispiele einer protourbanen Siedlung im Mittelmeerraum: Hier sind bereits die Raumplanung, der gemeinschaftliche Bau und die Organisation des gesellschaftlichen Lebens erkennbar.

Hier wurde bereits Landwirtschaft betrieben

Choirokoitia ist besonders wichtig für das Verständnis der Entstehung der Wirtschaft einer landwirtschaftlich geprägten Gesellschaft auf Zypern.

Die Bewohner bauten verschiedene Getreidearten an, darunter Weizen — Emmer und Einkorn — sowie Gerste. Zu ihrer Ernährung gehörten Hülsenfrüchte, insbesondere Linsen.

Die Landwirtschaft wurde durch Viehzucht ergänzt. Die Menschen hielten Schafe, Ziegen und Schweine. Gleichzeitig gaben sie die Jagd nicht vollständig auf: Archäologen fanden Hinweise auf die Jagd von Rothirschen.

Es ergibt sich ein durchaus interessantes Bild: Die Bewohner von Choirokoitia waren bereits sesshafte Bauern, doch ihre Wirtschaft blieb gemischt. Sie bauten Pflanzen an, hielten Tiere und nutzten weiterhin die Ressourcen der wilden Natur.

Das Erstaunlichste — hier gab es keine Keramik

Die Bezeichnung «präkeramisches Neolithikum» hängt mit einem wichtigen Merkmal der Choirokoitia-Kultur zusammen: In ihrer frühen Phase stellten die Bewohner noch kein Keramikgeschirr her, wie wir es kennen.

Das bedeutete jedoch keineswegs, dass es keine Gefäße gab.

Für die Herstellung von Behältern wurde Stein verwendet. Eine besondere Rolle spielten Erzeugnisse aus hartem Diabas. Archäologen fanden zahlreiche Steingefäße in unterschiedlichen Formen sowie Steinwerkzeuge, Mahlsteine, Äxte, Hämmer und Schmuck. Auch Feuersteinwerkzeuge wurden verwendet, und aus Knochen fertigte man Nadeln und Ahlen.

Für Schmuck nutzte man unter anderem Pikrolith — einen weichen grünen Stein, der in den Flussbetten Zyperns vorkommt.

Somit verfügten die Bewohner der Siedlung auch ohne Metall und Keramik über ein recht vielfältiges Repertoire an Techniken zur Materialverarbeitung.

Die Toten wurden direkt unter dem Fußboden des Hauses bestattet

Eine der ungewöhnlichsten Besonderheiten von Choirokoitia steht mit den Bestattungsriten in Verbindung.

Die Verstorbenen wurden in speziellen Gruben innerhalb der Wohnräume unter einem verdichteten Erdboden bestattet. In einigen Fällen waren die Bestattungen von Gegenständen begleitet, die Archäologen als Grabbeigaben interpretieren.

Die Grenze zwischen dem Raum der Lebenden und dem der Toten war also völlig anders als in der modernen Gesellschaft. Die Vorfahren blieben buchstäblich im Haus.

Die Gründe für diesen Brauch sind nicht eindeutig bekannt. Archäologen können die Lage der Gräber, die Position der Körper und die beigefügten Gegenstände untersuchen, doch die Weltanschauung von Menschen zu rekonstruieren, die keine schriftlichen Quellen hinterlassen haben, ist äußerst schwierig.

Gerade deshalb ist Choirokoitia nicht nur wegen seiner Architektur wertvoll: Die Bestattungen helfen dabei, die Vorstellungen der neolithischen Bewohner von Tod, Familie und Gemeinschaft zu erforschen.

Rätselhafte Figuren

Zu den Funden aus Choirokoitia gehören kleine anthropomorphe Figuren — Darstellungen menschlicher Gestalten, die aus Stein und in einem Fall aus Ton gefertigt wurden.

Ihr genauer Zweck ist bis heute nicht geklärt. Sie könnten eine symbolische oder rituelle Bedeutung gehabt haben, doch Archäologen können nicht mit Sicherheit sagen, wen diese Figuren darstellten und wie sie verwendet wurden.

Dies ist einer jener Fälle, in denen die Archäologie einen Gegenstand sichtbar macht, aber keine eindeutige Antwort auf die Frage nach seiner Bedeutung liefert.

Gerade solche Funde machen Choirokoitia besonders interessant: Vor uns liegt nicht einfach eine Ansammlung alter Mauern, sondern die materiellen Spuren von Menschen, deren Gedanken, Glaubensvorstellungen und sozialen Beziehungen buchstäblich Stück für Stück rekonstruiert werden müssen.

Warum verschwanden die Bewohner von Choirokoitia?

Dies ist eines der größten Rätsel der Siedlung.

Irgendwann wurden Choirokoitia und andere Siedlungen des präkeramischen Neolithikums auf Zypern verlassen. Die Gründe dafür sind bis heute nicht endgültig geklärt. Nach einer Phase der Aufgabe entstanden auf der Insel neue neolithische Gemeinschaften, die bereits mit einer anderen kulturellen Tradition verbunden waren.

Deshalb wäre es falsch zu behaupten, dass Archäologen genau wissen, warum die Bewohner von Choirokoitia ihre Häuser verließen. Es gibt mehrere Theorien — von Veränderungen der Umwelt und wirtschaftlichen Problemen bis hin zu sozialen Prozessen oder Migrationen —, aber keine eindeutig bewiesene Erklärung.

Gerade das Fehlen einer endgültigen Antwort macht den Ort noch interessanter: Archäologen erforschen ihn weiterhin als eine Art «Zeitkapsel».

Archäologen haben erst einen Teil der Siedlung erforscht

Es gibt noch eine wichtige Tatsache: Das, was Besucher heute sehen, ist bei Weitem nicht ganz Choirokoitia.

Die UNESCO betont, dass nur ein Teil der Siedlung ausgegraben wurde. Ein beträchtliches Gebiet bleibt als archäologisches Reservat für künftige Forschungen erhalten.

Die systematische Erforschung der Fundstätte begann bereits 1934, als der Archäologe Porphyrios Dikaios sie untersuchte. Seit 1976 werden die Ausgrabungen von der französischen archäologischen Mission des Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung Frankreichs (CNRS) durchgeführt.

Es ergibt sich eine paradoxe Situation: Wir wissen bereits sehr viel über Choirokoitia, doch der größte Teil der Siedlung birgt weiterhin unbekannte Informationen.

Wie sah Choirokoitia für heutige Besucher aus?

In der Nähe der archäologischen Ruinen wurden fünf rekonstruierte Wohnhäuser errichtet. Sie wurden unter Verwendung von Materialien und Bautechniken geschaffen, die den archäologischen Befunden entsprechen. Im Inneren befinden sich Kopien von Gegenständen, die bei den Ausgrabungen entdeckt wurden.

So lässt sich nicht nur die Form der alten Gebäude vorstellen, sondern auch ihr Innenraum.

Wichtig ist jedoch, die Rekonstruktionen nicht mit den originalen Bauwerken zu verwechseln: Auf dem archäologischen Gelände selbst wurde nicht versucht, das alte Dorf zu «restaurieren». Die originalen Überreste werden als archäologische Fundstätte bewahrt, während sich die rekonstruierten Häuser in der Nähe befinden und dem besseren Verständnis des Lebens in der neolithischen Siedlung dienen.

Warum wurde Choirokoitia zum UNESCO-Welterbe?

1998 wurde Choirokoitia in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen.

Die Organisation nennt mehrere Gründe für den außergewöhnlichen Wert der Fundstätte. Die Siedlung dokumentiert die Ausbreitung der neolithischen Kultur aus dem Nahen Osten in den Mittelmeerraum, bietet eine seltene Möglichkeit, frühe dauerhafte Siedlungen zu erforschen, und zeigt eine der Entwicklungsstufen auf dem Weg zu einer protourbanen Organisation der Gesellschaft.

Von besonderer Bedeutung ist auch der Erhaltungszustand der Fundstätte. Die archäologischen Überreste, die Funde und die noch nicht ausgegrabenen Gebiete ermöglichen es Forschern, neue Erkenntnisse über die Entwicklung menschlicher Gesellschaften im östlichen Mittelmeerraum zu gewinnen.

Choirokoitia ist mehr als nur alte Steine

Wenn man Choirokoitia nur als archäologische Ruinen betrachtet, kann man leicht das Wesentliche übersehen. Vor uns liegt ein Ort, an dem Menschen vor etwa 9000 Jahren bereits dauerhafte Häuser bauten, Getreide anbauten, Tiere hielten, komplexe Steinwerkzeuge herstellten, ihre Toten unter den Fußböden ihrer Wohnhäuser bestatteten und gemeinsam mächtige Schutzanlagen errichteten.

Genau deshalb ist Choirokoitia für die Geschichte Zyperns so wichtig. Die Fundstätte zeigt die Insel nicht als Peripherie der antiken Welt, sondern als einen bedeutenden Schauplatz eines gewaltigen Prozesses, der die menschliche Zivilisation veränderte: den Übergang zu einem sesshaften Leben, zur Landwirtschaft, zu organisierten Siedlungen und zu neuen Formen gesellschaftlicher Strukturen.