Auf Zypern wurden fünf neue Wespenarten entdeckt, eine davon wurde nach Aphrodite benannt

Forschende haben fünf der Wissenschaft bislang unbekannte Wespenarten beschrieben, die ausschließlich auf Zypern vorkommen. Die Entdeckung hat die Zahl der endemischen Erzwespen der Insel mehr als verdoppelt: Bislang waren vier Arten bekannt, nun sind es neun.

Alle fünf Arten gehören zur Familie Pteromalidae — es handelt sich um sehr kleine parasitoide Wespen. Sie legen ihre Eier in Raupen, Blattläuse und andere Insekten und wirken als natürlicher Mechanismus zur Bekämpfung landwirtschaftlicher Schädlinge. Die Körperlänge der entdeckten Arten beträgt 2 bis 2,7 mm, ohne Mikroskop sind sie kaum zu erkennen.

Die Feldarbeiten fanden 2024 und 2025 statt. Durchgeführt wurden sie von dem Entomologen Evangelos Koutsoukos von der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen sowie dem Forscher Mircea-Dan Mitroi von der rumänischen Alexandru-Ioan-Cuza-Universität. Das Projekt wurde im Rahmen des britischen Programms Darwin Plus finanziert und vom Zentrum für ökologische Forschung Enalia Physis unter der Leitung der Entomologin Angeliki Martinu mit Beteiligung der University of Leeds umgesetzt. Die Proben wurden auf landwirtschaftlich genutzten Flächen, in Dörfern und in geschützten Naturgebieten gesammelt, darunter auch im Gebiet des britischen Militärstützpunkts Akrotiri (Akrotiri).

Die Namen der neuen Arten stehen in Verbindung mit Zypern. Ablaxia makrisi und Erythromalus makrisi wurden nach dem zyprischen Entomologen Christodoulos Makris benannt, der die Holotypen beider Arten gesammelt hatte. Ablaxia toxeftrae erhielt seinen Namen nach dem Strand Toxeftra (Toxeftra) auf der Akamas-Halbinsel, während Hemitrichus akrotiriensis an einem Feigenbaum im Dorf Akrotiri gefunden wurde — dieses Gebiet bezeichnen die Forschenden als einen der wichtigsten Hotspots der Biodiversität Zyperns. Die kleinste Art, Janssoniella aphrodite, ist etwa zwei Millimeter lang. Sie wurde in Geroskipou (Yeroskipou) bei Paphos entdeckt und nach Aphrodite benannt: In der Antike waren diese Orte mit dem Kult der Göttin verbunden.

Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sind überzeugt, dass dies erst der Anfang ist. Laut Koutsoukos wurden bei den Sammelarbeiten viele weitere interessante Exemplare gefunden, von denen sich einige ebenfalls als der Wissenschaft unbekannt erweisen könnten. Dutzende weitere Funde aus der Familie Pteromalidae wollen die Forschenden in einer separaten Veröffentlichung beschreiben.