Na Cyprze odkryto pięć nowych gatunków os, jeden z nich nazwano na cześć Afrodyty

Naukowcy opisali pięć nieznanych wcześniej nauce gatunków os, które występują wyłącznie na Cyprze. Odkrycie ponad dwukrotnie zwiększyło liczbę endemicznych os chalcydowych na wyspie: do tej pory znano ich cztery, a teraz — dziewięć.

Wszystkie pięć gatunków należy do rodziny Pteromalidae — to bardzo małe osy pasożytnicze. Składają jaja wewnątrz gąsienic, mszyc i innych owadów, działając jako naturalny mechanizm zwalczania szkodników rolniczych. Długość odkrytych osobników wynosi od 2 do 2,7 mm, więc bez mikroskopu niemal nie da się ich dostrzec.

Prace terenowe prowadzono w latach 2024 i 2025. Kierowali nimi entomolog Ewangelos Kucukos z Narodowego Uniwersytetu im. Kapodistriasa w Atenach oraz badacz Mircea-Dan Mitroi z rumuńskiego Uniwersytetu im. Aleksandra Jana Cuzy. Projekt był finansowany w ramach brytyjskiego programu Darwin Plus, a realizowało go Centrum Badań Ekologicznych Enalia Physis pod kierownictwem entomolożki Angeliki Martinu, przy udziale Uniwersytetu w Leeds. Próbki zbierano na terenach rolniczych, we wsiach i na obszarach chronionych, w tym w rejonie brytyjskiej bazy Akrotiri (Akrotiri).

Nazwy nowych gatunków nawiązują do Cypru. Ablaxia makrisi i Erythromalus makrisi nazwano na cześć cypryjskiego entomologa Christodulosa Makrisa, który zebrał holotypy obu gatunków. Ablaxia toxeftrae otrzymała nazwę od plaży Toxeftra (Toxeftra) na półwyspie Akamas, a Hemitrichus akrotiriensis znaleziono na drzewie figowym we wsi Akrotiri — badacze nazywają ten rejon jednym z najważniejszych centrów bioróżnorodności Cypru. Najmniejszy gatunek, Janssoniella aphrodite o długości około dwóch milimetrów, odkryto w Jeroskipu (Yeroskipou) pod Pafos i nazwano na cześć Afrodyty: w starożytności miejsca te były związane z kultem bogini.

Naukowcy uważają, że to dopiero początek. Jak powiedział Kucukos, podczas zbierania próbek natrafiono na wiele innych interesujących okazów, z których część również może okazać się nieznana nauce. Badacze planują opisać dziesiątki dodatkowych odkryć z rodziny Pteromalidae w osobnej publikacji.