Στην Κύπρο ανακαλύφθηκαν πέντε νέα είδη σφηκών, ένα από τα οποία πήρε το όνομά του από την Αφροδίτη

Ερευνητές περιέγραψαν πέντε είδη σφηκών που είναι νέα για την επιστήμη και απαντούν μόνο στην Κύπρο. Η ανακάλυψη υπερδιπλασίασε τον αριθμό των ενδημικών χαλκιδικών σφηκών του νησιού: μέχρι τώρα ήταν γνωστά τέσσερα είδη, ενώ πλέον είναι εννέα.

Και τα πέντε είδη ανήκουν στην οικογένεια Pteromalidae — πρόκειται για πολύ μικρές παρασιτοειδείς σφήκες. Αποθέτουν τα αυγά τους στο εσωτερικό κάμπιων, αφίδων και άλλων εντόμων και λειτουργούν ως φυσικός μηχανισμός καταπολέμησης των γεωργικών παρασίτων. Το μήκος των ευρημάτων κυμαίνεται από 2 έως 2,7 χιλιοστά· χωρίς μικροσκόπιο είναι σχεδόν αδύνατο να διακριθούν.

Οι εργασίες πεδίου πραγματοποιήθηκαν το 2024 και το 2025. Επικεφαλής τους ήταν ο εντομολόγος Ευάγγελος Κουτσούκος από το Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών και ο ερευνητής Mircea-Dan Mitroi από το ρουμανικό Πανεπιστήμιο Alexandru Ioan Cuza. Το έργο χρηματοδοτήθηκε μέσω του βρετανικού προγράμματος Darwin Plus και υλοποιήθηκε από το Κέντρο Περιβαλλοντικών Ερευνών Enalia Physis υπό την καθοδήγηση της εντομολόγου Αγγελικής Μαρτίνου, με τη συμμετοχή του Πανεπιστημίου του Λιντς. Τα δείγματα συλλέχθηκαν σε γεωργικές εκτάσεις, χωριά και προστατευόμενες φυσικές περιοχές, μεταξύ άλλων στην περιοχή της βρετανικής βάσης Ακρωτηρίου (Akrotiri).

Οι ονομασίες των νέων ειδών συνδέονται με την Κύπρο. Τα Ablaxia makrisi και Erythromalus makrisi πήραν το όνομά τους από τον Κύπριο εντομολόγο Χριστόδουλο Μακρή, ο οποίος συνέλεξε τους ολοτύπους και των δύο ειδών. Το Ablaxia toxeftrae πήρε το όνομά του από την παραλία Τοξεύτρα (Toxeftra) στον Ακάμα, ενώ το Hemitrichus akrotiriensis βρέθηκε σε μια συκιά στο χωριό Ακρωτήρι — οι ερευνητές χαρακτηρίζουν την περιοχή ως μία από τις σημαντικότερες εστίες βιοποικιλότητας της Κύπρου. Το μικρότερο είδος, το Janssoniella aphrodite, μήκους περίπου δύο χιλιοστών, εντοπίστηκε στη Γεροσκήπου (Yeroskipou), κοντά στην Πάφο, και πήρε το όνομά του από την Αφροδίτη: στην αρχαιότητα, οι τόποι αυτοί συνδέονταν με τη λατρεία της θεάς.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αυτή είναι μόνο η αρχή. Σύμφωνα με τον Κουτσούκο, κατά τη διάρκεια των συλλογών συγκεντρώθηκε μεγάλος αριθμός άλλων ενδιαφερόντων δειγμάτων, ορισμένα από τα οποία μπορεί επίσης να αποδειχθούν άγνωστα στην επιστήμη. Οι ερευνητές σχεδιάζουν να περιγράψουν σε ξεχωριστή δημοσίευση δεκάδες επιπλέον ευρήματα της οικογένειας Pteromalidae.