Meta im Zentrum eines aufsehenerregenden Rechtsstreits wegen Algorithmen, die möglicherweise Menschen für Entlassungen auswählen konnten

In den USA entwickelt sich einer der aufsehenerregendsten Prozesse im Zusammenhang mit dem Einsatz künstlicher Intelligenz am Arbeitsplatz. Gleich 26 Mitarbeiter von Meta haben Klage gegen das Unternehmen eingereicht und behaupten, dass bei den Massenentlassungen Algorithmen dabei halfen zu bestimmen, wer seinen Arbeitsplatz verlieren würde. Nach Angaben der Kläger unterschied das System nicht zwischen geringer Produktivität und einer rechtmäßigen Abwesenheit vom Arbeitsplatz — sei es wegen Krankheit, Elternzeit oder der Pflege eines Angehörigen.

Der Klage zufolge setzte das Unternehmen ein ganzes Netzwerk interner KI-Tools und Analysesysteme ein. Diese sammelten Daten über praktisch alle Aspekte der digitalen Aktivitäten der Mitarbeiter: Sie bewerteten die Produktivität, analysierten die Nutzung unternehmensinterner KI-Assistenten, die Aktivität in Arbeitschats, E-Mails, den Verlauf von Aktionen am Computer, die Anzahl der Tastatureingaben und sogar, wie aktiv eine Person mit internen Diensten interagierte. Anschließend vergaben die Algorithmen Effizienzbewertungen, die nach Angaben der Kläger bei der Erstellung der Entlassungslisten verwendet wurden.

Das Hauptproblem besteht nach Ansicht der Kläger darin, dass die Algorithmen keine berechtigten Gründe für Abwesenheiten berücksichtigten. Wenn jemand mehrere Monate in Elternzeit war, sich nach einer schweren Erkrankung einer Behandlung unterzog oder einen nahen Angehörigen pflegte, registrierte das System lediglich einen Rückgang der Aktivität. Infolgedessen konnten Mitarbeiter, die ihre gesetzlichen Rechte in Anspruch nahmen, automatisch schlechtere Bewertungen erhalten und unter den Kandidaten für eine Entlassung landen. Genau das sei nach Angaben der Kläger während der Entlassungswelle im Mai geschehen, als Meta rund 10 % seiner Belegschaft — etwa 8.000 Menschen — abbaute.

Besondere Aufmerksamkeit erregt die Tatsache, dass in der Klage Metas interner KI-Assistent namens Metamate sowie spezialisierte Überwachungs-Dashboards erwähnt werden, die die Nutzung neuronaler Tools durch die Mitarbeiter verfolgen. Die Kläger behaupten, dass auch diese Daten in die Gesamtbewertung der Leistung einflossen.

Meta weist die Vorwürfe entschieden zurück. Vertreter des Unternehmens erklären, dass künstliche Intelligenz keine Entscheidungen über Entlassungen getroffen habe, sondern lediglich als Hilfsinstrument eingesetzt worden sei. Nach Angaben des Unternehmens habe die endgültige Entscheidung stets bei den Abteilungsleitern gelegen. Ein Bundesrichter stellte jedoch bereits fest, dass die Argumente der Mitarbeiter „ernsthafte Fragen“ aufwerfen und eine detaillierte Prüfung verdienen, lehnte es bislang aber ab, die Entlassungen vorübergehend auszusetzen.

Experten sind der Ansicht, dass dieser Prozess historische Bedeutung erlangen könnte. Sollte das Gericht feststellen, dass die Algorithmen Mitarbeiter tatsächlich diskriminiert haben, würde dies einen wichtigen juristischen Präzedenzfall für die gesamte Branche schaffen. Schon heute nutzen viele große Unternehmen KI zur Bewertung der Mitarbeiterleistung, zur Prognose der Effizienz, zur Erstellung von Dienstplänen und sogar zur Auswahl von Kandidaten für eine Beförderung oder Entlassung. Gleichzeitig wächst die Sorge, dass solche Systeme versteckte Vorurteile reproduzieren könnten, wenn sie mit unvollständigen oder fehlerhaften Daten trainiert werden.

Dieser Rechtsstreit könnte zum ersten großen Fall werden, der festlegt, wo die Grenze zwischen nützlicher Automatisierung von Personalprozessen und rechtswidriger Diskriminierung mithilfe künstlicher Intelligenz verläuft. Sollte das Gericht den Mitarbeitern Recht geben, müssen Technologiegiganten weltweit wahrscheinlich die Grundsätze überprüfen, nach denen ihre KI-Systeme bei Personalentscheidungen arbeiten.