Οι αρχές της Κύπρου διέψευσαν τις φήμες για επικινδυνότητα του λαγοκέφαλου για τους κολυμβητές

Το Τμήμα Αλιείας και Θαλάσσιων Ερευνών της Κυπριακής Δημοκρατίας διέψευσε επίσημα τις φήμες που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με απρόκλητες «επιθέσεις» του ασημόχρωμου λαγοκέφαλου (Lagocephalus sceleratus, τοπική ονομασία — λαγοκέφαλος) σε ανθρώπους. Το Τμήμα τόνισε ότι οι ανησυχίες των λουομένων είναι πολύ υπερβολικές και ότι για τους κολυμβητές και τους λάτρεις του snorkeling το είδος αυτό δεν συνιστά φυσική απειλή.

Βιολογική περιγραφή και τοξικότητα:
Ο ασημόχρωμος λαγοκέφαλος είναι ένα εισβολικό είδος που πέρασε στην Ανατολική Μεσόγειο από την Ερυθρά Θάλασσα μέσω της Διώρυγας του Σουέζ. Οι επιστήμονες καταγράφουν την παρουσία του στις ακτές του νησιού από το 2006.
— Θανάσιμος κίνδυνος. Οι ιστοί του λαγοκέφαλου (ιδίως το ήπαρ και τα εσωτερικά όργανα) περιέχουν την ισχυρότερη νευροτοξίνη — την τετροδοτοξίνη, για την οποία δεν υπάρχει αποτελεσματικό αντίδοτο. Η είσοδος του δηλητηρίου στον ανθρώπινο οργανισμό προκαλεί παράλυση, ανεπάρκεια των πνευμόνων και θανατηφόρο κατάληξη.
— Απαγόρευση διακίνησης. Σε αντίθεση με την Ιαπωνία, όπου συγγενικά είδη (Takifugu), έπειτα από πολύπλοκη επεξεργασία από αδειοδοτημένους σεφ, θεωρούνται λιχουδιά, στην Κύπρο και σε ολόκληρη την Ευρωπαϊκή Ένωση η πώληση, η εμπορική διακίνηση και η κατανάλωση αυτού του ψαριού ως τροφής απαγορεύονται αυστηρά.

Διευκρινίσεις ειδικών για τη συμπεριφορά του ψαριού:
Εκπρόσωποι περιβαλλοντικών οργανώσεων και της επιστημονικής κοινότητας κάλεσαν το κοινό να μην παρασυρθεί από τον πανικό.
— Η επικεφαλής επικοινωνίας της οργάνωσης iSea, Αναστασία Χαριτόμου, δήλωσε ότι δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένες περιπτώσεις επίθεσης του ψαριού σε ανθρώπους που κολυμπούσαν. Μεμονωμένα περιστατικά σε ρηχά νερά στην Ελλάδα και στην Κύπρο σημειώθηκαν αποκλειστικά με υπαιτιότητα των ίδιων των ανθρώπων, οι οποίοι προσπάθησαν να αγγίξουν, να ταΐσουν ή να στριμώξουν το ψάρι σε γωνία.
— Ο βιολόγος και ωκεανογράφος Εβαγόρας Ισαϊάς επιβεβαίωσε ότι τα βίντεο που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν μόνο αμυντική αντίδραση του ψαριού σε άμεση πρόκληση από τον άνθρωπο. Ο λαγοκέφαλος μπορεί να φτάσει σε μήκος περισσότερο από ένα μέτρο, αλλά δεν εκδηλώνει ποτέ πρώτος επιθετικότητα.

Οικονομική ζημιά και πρόγραμμα αντιμετώπισης του πληθυσμού:
Η κύρια απειλή που συνιστά το είδος δεν αφορά τους λουομένους, αλλά την επαγγελματική παράκτια αλιεία και το οικοσύστημα. Διαθέτοντας ισχυρά δόντια που θυμίζουν ράμφος, το ψάρι σκίζει ακριβά δίχτυα, καταστρέφει τα αλιευτικά εργαλεία και τρώει το ψάρεμα.

Για τον περιορισμό της περιβαλλοντικής πίεσης στην Κύπρο εφαρμόζεται κρατικό πρόγραμμα μείωσης του πληθυσμού του λαγοκέφαλου, το οποίο χρηματοδοτείται από κοινού με το Ευρωπαϊκό Ταμείο Αλιείας:
— Στο πλαίσιο του έργου, που έχει ορίζοντα έως το τέλος του 2029, έχουν ήδη απομακρυνθεί από τα παράκτια ύδατα του νησιού και καταστραφεί με μέθοδο αποτέφρωσης περισσότερους από 103 τόνους λαγοκέφαλου.
— Στο πρόγραμμα συμμετέχουν περίπου 150 αδειοδοτημένοι ψαράδες, οι οποίοι λαμβάνουν αποζημίωση ύψους €4,73 για κάθε κιλό αλιευμένου και καταγεγραμμένου εισβολικού ψαριού. Συνολικά έχουν ήδη διατεθεί περίπου €487 000 για πληρωμές. Την ίδια στιγμή, οι ειδικοί αναγνωρίζουν ότι η πλήρης εξάλειψη του συγκεκριμένου είδους στη Μεσόγειο δεν είναι πλέον δυνατή.