Człowiek-mem „Harold ukrywający ból” niespodziewanie został głównym kandydatem ludowym na prezydenta Węgier

81-letni András Arató — człowiek, którego cały świat zna jako bohatera memu Hide the Pain Harold («Harold ukrywający ból») — niespodziewanie znalazł się w centrum wielkiej polityki. W nieoficjalnym internetowym sondażu dotyczącym wyboru kandydatów na prezydenta Węgier to właśnie on zdobył największe poparcie użytkowników sieci, wyprzedzając wielu znanych działaczy społecznych.

Ta historia stała się możliwa na tle zakrojonych na szeroką skalę zmian politycznych w kraju. Po zwycięstwie partii Tisza w wyborach parlamentarnych zakończyła się 16-letnia epoka Viktora Orbána. Nowy premier Péter Magyar obiecał uczynić władzę bardziej otwartą i zaproponował obywatelom samodzielne wysuwanie godnych kandydatów na stanowisko głowy państwa. Choć oficjalny mechanizm głosowania ludowego nie istnieje, dyskusja szybko przeniosła się do mediów społecznościowych, gdzie pojawiły się dziesiątki inicjatyw, sondaży i otwartych debat.

Najpopularniejszym nazwiskiem okazał się właśnie András Arató — były inżynier elektryk, który zupełnie przypadkowo stał się jednym z najbardziej rozpoznawalnych ludzi w internecie. Na początku lat 2010. zgodził się wystąpić w sesji zdjęciowej dla banku zdjęć, a jakiś czas później jego fotografie rozprzestrzeniły się po sieci. Użytkownicy uznali, że jego wymuszony uśmiech wygląda tak, jakby skrywał wewnętrzne cierpienie, i zamienili zdjęcia w kultowy mem «Hide the Pain Harold». Później Arató nie tylko nie próbował walczyć ze swoją internetową sławą, lecz także przekuł ją w karierę, biorąc udział w kampaniach reklamowych, wywiadach i wydarzeniach publicznych.

Oprócz Arató Węgrzy aktywnie proponowali także innych znanych rodaków. Wśród faworytów znaleźli się laureatka Nagrody Nobla Katalin Karikó, twórca kostki Rubika Ernő Rubik, a także inni znani przedstawiciele nauki, kultury i sportu. Pokazuje to, że znaczna część społeczeństwa chce widzieć na czele państwa nie zawodowego polityka, lecz osobę o nieskazitelnej reputacji i autorytecie społecznym.

Mimo imponującego wyniku internetowych sondaży szanse „Harolda” na zostanie prezydentem pozostają na razie raczej symboliczne. Zgodnie z węgierskim prawem prezydenta wybiera parlament, a nie obywatele w bezpośrednim głosowaniu. Partia rządząca dysponuje większością konstytucyjną, dlatego to właśnie deputowani podejmą ostateczną decyzję, której oczekuje się do 19 sierpnia. Premier spotkał się przy tym już z krytyką po tym, jak zbyt pochopnie ogłosił poparcie dla innej kandydatury — słynnej szachistki Judit Polgár, która później odrzuciła propozycję. Władze zostały wówczas zmuszone do powrotu do idei szerszej debaty publicznej.

Historia z «Haroldem» stała się wyrazistym przykładem tego, jak kultura internetowa coraz silniej wpływa na realną politykę. Mem, który przez lata był symbolem skrywanych emocji i biurowej rutyny, niespodziewanie przekształcił się w wizerunek człowieka, którego tysiące Węgrów chętnie widziałyby na najwyższym stanowisku państwowym. Nawet jeśli András Arató nigdy nie zasiądzie w fotelu prezydenta, jego niespodziewana popularność już stała się jednym z najbardziej niezwykłych fenomenów politycznych tego roku.