Entuzjaści opracowali interaktywną mapę grzybów całego świata

Uczeni po raz pierwszy w historii stworzyli globalną mapę gigantycznej podziemnej sieci grzybów, która dosłownie oplata całą planetę. Badanie wykazało, że łączna długość tych niewidzialnych nici sięga niewyobrażalnych 110 biliardów kilometrów — niemal miliard razy więcej niż odległość od Ziemi do Słońca.

Chodzi o mikroskopijne struktury grzybowe — tak zwane grzyby mikoryzowe. Tworzą one pod ziemią ogromną sieć najcieńszych nitek, łączących korzenie roślin w jeden system wymiany zasobów. Naukowcy od dawna nazywają ją „naturalnym internetem” albo Wood Wide Web — analogiem sieci WWW, tylko stworzonym przez samą naturę.

Aby stworzyć mapę, badacze przeanalizowali ponad 16 tysięcy próbek gleby ze wszystkich kontynentów, a następnie wykorzystali uczenie maszynowe i zrobotyzowane skanowanie setek tysięcy grzybowych nitek. Rezultatem stał się pierwszy na świecie interaktywny schemat, pozwalający zobaczyć rozmieszczenie tej ukrytej infrastruktury na całej planecie.

Najbardziej zdumiewa skala. W każdym centymetrze kwadratowym wierzchniej warstwy gleby może znajdować się około 4,4 metra grzybowych nitek. A w jednej łyżeczce ziemi ich łączna długość może sięgać 10 metrów. Jeśli rozciągnąć wszystkie te nitki w jedną linię, powstałaby sieć, która mogłaby połączyć Ziemię ze Słońcem setki milionów razy.

Ale ten system jest nie tylko ogromny — jest też kluczowy dla istnienia większości ekosystemów. Według szacunków naukowców grzyby mikoryzowe pomagają ponad 70% wszystkich roślin lądowych pobierać wodę i składniki odżywcze, a w zamian otrzymują węgiel wytwarzany w procesie fotosyntezy.

Badanie wykazało również, że sieci grzybowe odgrywają kluczową rolę w walce ze zmianą klimatu. Każdego roku pomagają przenosić do gleby około 4 miliardów ton dwutlenku węgla, co odpowiada mniej więcej 11% wszystkich antropogenicznych emisji CO₂. W praktyce podziemny świat grzybów działa jak jeden z największych naturalnych mechanizmów magazynowania węgla na Ziemi.

Naukowcy ostrzegają jednak, że ta niewidzialna infrastruktura jest zagrożona. Intensywne rolnictwo, orka, nawozy chemiczne i degradacja gleby już doprowadziły do tego, że gęstość sieci grzybowych na terenach rolnych jest niemal dwukrotnie niższa niż w ekosystemach naturalnych.

Nowa mapa pozwala po raz pierwszy zobaczyć nie tylko skalę tego podziemnego wszechświata, lecz także regiony, w których jest on najbardziej podatny na zniszczenie. Badacze mają nadzieję, że to odkrycie pomoże lepiej chronić gleby i zachować jeden z najważniejszych systemów podtrzymujących życie naszej planety — ten, którego ludzkość do tej pory praktycznie nie dostrzegała.

Link do strony z interaktywną mapą: https://a-hidden-infrastructure.spun.earth/map