Meraklılar dünyanın tüm mantarlarının etkileşimli bir haritasını geliştirdi

Bilim insanları, gezegeni kelimenin tam anlamıyla saran devasa bir yeraltı mantar ağıның küresel haritasını tarihinde ilk kez oluşturdu. Araştırma, bu görünmez ipliklerin toplam uzunluğunun akıl almaz 110 katrilyon kilometreye ulaştığını; bunun da Dünya ile Güneş arasındaki mesafeden neredeyse bir milyar kat daha fazla olduğunu ortaya koydu.

Söz konusu olan, mikroskobik mantar yapılarıdır — yani mikorizal mantarlar. Bunlar, yer altında bitki köklerini kaynak alışverişi için tek bir sistemde birleştiren son derece ince ipliklerden oluşan devasa bir ağ kurar. Bilim insanları bu yapıyı uzun zamandır «doğanın interneti» ya da Wood Wide Web olarak adlandırıyor — yalnızca doğanın kendisi tarafından oluşturulmuş bir Dünya Ağı benzeri.

Haritayı oluşturmak için araştırmacılar tüm kıtalardan 16 binden fazla toprak örneğini analiz etti, ardından makine öğrenimi ve yüz binlerce mantar ipliğinin robotik taramasını kullandı. Ortaya çıkan sonuç, bu gizli altyapının gezegen genelindeki dağılımını görmeyi sağlayan dünyanın ilk etkileşimli şeması oldu.

En şaşırtıcı olanı — ölçek. Toprağın üst tabakasının her bir santimetrekaresinde yaklaşık 4,4 metre mantar ipliği bulunabilir. Bir çay kaşığı toprakta ise bunların uzunluğu 10 metreye ulaşabilir. Tüm bu iplikler tek bir çizgi halinde uzatılsa, Dünya ile Güneş'i yüz milyonlarca kez birbirine bağlayabilecek bir ağ ortaya çıkar.

Ancak bu sistem yalnızca devasa değil — çoğu ekosistemin varlığı için hayati önemdedir. Bilim insanlarının tahminlerine göre mikorizal mantarlar, karasal bitkilerin %70'inden fazlasının su ve besin almasına yardımcı olur; karşılığında ise fotosentez sürecinde üretilen karbonu alırlar.

Araştırma ayrıca mantar ağlarının iklim değişikliğiyle mücadelede kilit bir rol oynadığını da gösterdi. Her yıl bu ağlar, yaklaşık 4 milyar ton karbondioksitin toprağa aktarılmasına yardımcı oluyor; bu da tüm insan kaynaklı CO₂ emisyonlarının yaklaşık %11'iyle kıyaslanabilir. Aslında mantarların yeraltı dünyası, Dünya'daki en büyük doğal karbon depolama mekanizmalarından biri gibi çalışıyor.

Ancak bilim insanları uyarıyor: bu görünmez altyapı tehdit altında. Yoğun tarım, toprak sürme, kimyasal gübreler ve toprak bozulması, tarım arazilerindeki mantar ağlarının yoğunluğunu doğal ekosistemlere kıyasla neredeyse yarıya indirmiş durumda.

Yeni harita, ilk kez bu yeraltı evreninin yalnızca ölçeğini değil, aynı zamanda en kırılgan olduğu bölgeleri de görmeyi sağlıyor. Araştırmacılar, bu keşfin toprakları daha iyi korumaya ve gezegenimizin en önemli yaşam destek sistemlerinden birini — insanlığın bugüne kadar neredeyse fark etmediği sistemi — muhafaza etmeye yardımcı olmasını umuyor.

Etkileşimli haritanın bulunduğu site bağlantısı: https://a-hidden-infrastructure.spun.earth/map