Izraelscy naukowcy pomogli Cyprowi uratować opuncje przed szkodnikiem

Izrael wysłał na Cypr specjalistów i około 200 drapieżnych biedronek do walki z groźnym szkodnikiem, który zagraża uprawom opuncji (kaktusa figowego). Według izraelskich mediów chodzi o owada Dactylopius opuntiae — szkodnika atakującego opuncje. W ostatnich latach wyrządził on poważne szkody zarówno na plantacjach rolniczych, jak i wśród dziko rosnących roślin na wyspie.

Władze Cypru zwróciły się o pomoc do Izraelskiego Instytutu Badań Rolniczych Wołkani oraz izraelskich służb ochrony roślin, ponieważ specjaliści z tego kraju mają już doświadczenie w walce z tym szkodnikiem po jego pojawieniu się w Izraelu w 2013 roku. Od wykrycia owada na Cyprze w 2016 roku zniszczył on około 20–30% komercyjnych upraw opuncji i wyrządził znaczne szkody w naturalnych populacjach tej rośliny.

Szkodnik pokrywa liście opuncji białym nalotem, stopniowo osłabia roślinę i może doprowadzić do jej całkowitego obumarcia. Misji izraelskiej przewodniczył emerytowany profesor Instytutu Wołkaniego Zvika Mandel, który wcześniej uczestniczył w programie biologicznego zwalczania tego szkodnika w Izraelu. Naukowcy przywieźli na Cypr około 200 drapieżnych biedronek — naturalnych wrogów owada. Po przeprowadzeniu kontroli laboratoryjnej wypuszczono je w kilku rejonach wyspy.

Po pięciu tygodniach specjaliści poinformowali, że biedronki skutecznie się zaaklimatyzowały i zaczęły ograniczać liczebność szkodnika. Profesor Mandel powiedział, że władze Cypru proponowały sfinansowanie programu, jednak strona izraelska odmówiła przyjęcia zapłaty. «Zaproponowano nam budżet badawczy na przeprowadzenie prac. Od razu powiedziałem: pomożemy bezpłatnie — dla dobra narodu cypryjskiego», — oświadczył.

Inicjatywa stała się kolejnym przykładem współpracy Cypru i Izraela w dziedzinie rolnictwa oraz ochrony roślin metodami przyjaznymi dla środowiska.