Ostatnia triera: jak okręt wojenny starożytnej Grecji po 2500 latach trafił na służbę NATO

Gdy mówi się o okrętach wojennych NATO, zwykle wyobraża się atomowe okręty podwodne, lotniskowce, niszczyciele z pociskami manewrującymi i najnowocześniejsze systemy bezzałogowe. Niewielu jednak wie, że w składzie jednej z flot sojuszu nadal oficjalnie figuruje okręt zbudowany według technologii z V wieku p.n.e.

To nie jest muzealna makieta ani dekoracja do filmu historycznego. To „Olympia” (HS Olympias) — wierna rekonstrukcja starożytnej greckiej triremy, oficjalnie włączona w skład Greckich Sił Morskich. W praktyce to jedyny na świecie wojenny okręt wiosłowy typu antycznego, który nadal uchodzi za jednostkę czynną współczesnej floty.

Historia „Olympii” to nie tylko opowieść o niezwykłym statku. To przykład tego, jak eksperyment archeologów zmusił historyków do rewizji wyobrażeń o sztuce wojennej starożytnego świata.

Morska broń, która zmieniła bieg historii

By zrozumieć znaczenie „Olympii”, trzeba cofnąć się niemal o dwa i pół tysiąca lat.

W V wieku p.n.e. triera uchodziła za szczyt osiągnięć inżynierii wojskowej. Był to najszybszy i najgroźniejszy okręt swoich czasów. To właśnie takie jednostki uczyniły Ateny największą potęgą morską basenu Morza Śródziemnego i pozwoliły Grekom pokonać ogromną flotę Imperium Perskiego w bitwie pod Salaminą w 480 roku p.n.e.

Historycy często nazywają to starcie jednym z najważniejszych w dziejach świata. Gdyby perski król Kserkses odniósł zwycięstwo, dalszy rozwój cywilizacji europejskiej mógł potoczyć się zupełnie innym torem.

Główną bronią triery nie byli łucznicy ani żołnierze na pokładzie. O wszystkim decydowały szybkość, zwrotność i brązowy taran na dziobie. Po rozpędzeniu okręt dosłownie przebijał kadłub przeciwnika, po czym ten szybko tracił sterowność albo całkowicie szedł na dno.

Eksperyment, który zaskoczył cały świat nauki

Pomimo licznych przedstawień i opisów starożytnych autorów jeszcze kilka dekad temu wielu badaczy wątpiło, czy takie okręty w ogóle mogły istnieć.

Główny powód stanowiła niezwykła konstrukcja. Na jednostce o długości niecałych 37 metrów trzeba było umieścić 170 wioślarzy siedzących na trzech poziomach. Wielu inżynierów uważało, że taki okręt nieuchronnie okaże się zbyt ciężki, niestabilny i po prostu nie będzie w stanie osiągać dużej prędkości.

By ostatecznie rozstrzygnąć spór, brytyjski historyk John Morrison i konstruktor okrętów John Coates zaproponowali zbudowanie prawdziwej triery.

Projekt poparły Greckie Siły Morskie oraz brytyjski pisarz i mecenas Frank Welsh. W 1987 roku na greckiej stoczni zwodowano „Olympię” — możliwie najdokładniejszą rekonstrukcję antycznego okrętu.

Zbudowana niemal tak samo jak 2500 lat temu

Twórcy starali się odtworzyć technologie dawnych mistrzów niemal we wszystkim.

Kadłub o długości 36,9 metra zbudowano z drewna, stosując starożytny system łączenia desek za pomocą drewnianych kołków i wpustów. W budowie wykorzystano około 20 tysięcy dębowych kołków — praktycznie bez metalowych elementów złącznych.

Na dziobie zamontowano masywny brązowy taran, a jedynym poważnym odstępstwem od antycznych technologii były nowoczesne stalowe liny, które zastąpiły dawne sznury.

Nawet dziś specjaliści nazywają taką konstrukcję prawdziwym inżynieryjnym arcydziełem swoich czasów.

Testy dowiodły: starożytni historycy nie przesadzali

Po zakończeniu budowy nadszedł najważniejszy moment.

W trakcie prób za wiosłami zasiadła załoga 170 ochotników, tak jak robili to starożytni Ateńczycy ponad dwa tysiące lat temu.

Wyniki okazały się zaskakujące nawet dla samych badaczy.

„Olympia” osiągnęła prędkość około dziewięciu węzłów — czyli mniej więcej 17 km/h. Jak na całkowicie wiosłowy okręt to znakomity wynik. Jeszcze większe wrażenie zrobiła na specjalistach zwrotność: triera wykonywała obrót o 180 stopni w około minutę, pokonując łuk zaledwie dwóch i pół długości własnego kadłuba.

W ten sposób potwierdzono opisy starożytnych historyków, które przez długi czas uchodziły za przesadzone.

Zdaniem konstruktora Johna Coatesa triera przypominała nie starożytną łódź, lecz raczej nowoczesny myśliwiec — maksymalnie lekką, szybką i bardzo wymagającą dla załogi maszynę bojową.

Prawie dwieście osób musiało działać jak jeden mechanizm

Pełna załoga antycznej triery liczyła około 200 osób.

170 wioślarzy było podzielonych na trzy poziomyi musiało poruszać się całkowicie synchronicznie. Każdy błąd natychmiast zmniejszał prędkość i mógł udaremnić atak.

Oprócz nich na pokładzie znajdowali się oficerowie, sternicy, marynarze, kilku łuczników i ciężkozbrojni hoplici. Po staranowaniu to właśnie oni wchodzili na uszkodzony okręt przeciwnika i kończyli bitwę.

Według obliczeń historyków oryginalne triremy w ataku bojowym mogły rozwijać ponad 16 węzłów — około 30 km/h. Współczesna rekonstrukcja okazała się nieco cięższa od antycznego pierwowzoru, więc nie osiągnęła takich prędkości, jednak w pełni potwierdziła żywotność samej konstrukcji.

Ze starożytnej floty — do XXI wieku

Po zakończeniu programu naukowego „Olympia” nie trafiła do rezerwy.

W 2004 roku to właśnie ta triera przewoziła ogień olimpijski podczas przygotowań do Igrzysk Olimpijskich w Atenach, symbolicznie łącząc współczesną Grecję z jej antyczną przeszłością.

Później okręt wielokrotnie uczestniczył w wydarzeniach międzynarodowych. W 2018 roku „Olympia” przepłynęła Tamizą obok legendarnego brytyjskiego krążownika HMS Belfast. Kontrast wyglądał niemal surrealistycznie: obok siebie znalazły się okręty oddzielone od siebie ponad dwoma tysiącami lat rozwoju techniki wojskowej.

Dziś triera znajduje się w ekspozycji Muzeum Morskiego w Paleo Faliro, jednak oficjalnie nadal figuruje w składzie Greckich Sił Morskich.

Tak dawny okręt, niegdyś symbol potęgi Aten, stał się wyjątkowym pomnikiem światowej historii i jedyną antyczną bojową trierą, która po 2500 latach wciąż formalnie pozostaje na służbie współczesnej floty wojennej.