Producentów pamięci oskarżono o sztuczne tworzenie niedoboru pamięci RAM

Najwięksi producenci pamięci operacyjnej — Samsung Electronics, SK Hynix i Micron Technology — znaleźli się w centrum nowego głośnego sporu sądowego w USA. Do federalnego sądu w Kalifornii wniesiono pozew zbiorowy, w którym firmy oskarżono o zmowę, sztuczne ograniczanie dostaw DRAM i zawyżanie cen pamięci.

Powodowie twierdzą, że producenci celowo ograniczyli produkcję zwykłej DRAM właśnie w momencie, gdy globalny popyt gwałtownie wzrósł z powodu rozwoju sztucznej inteligencji, usług chmurowych i centrów danych. Według wnioskodawców firmy przekierowały moce produkcyjne na bardziej dochodową pamięć HBM, wykorzystywaną w akceleratorach AI, jednocześnie podtrzymując niedobór tradycyjnej pamięci operacyjnej. Jak twierdzi pozew, doprowadziło to do gwałtownego wzrostu cen modułów pamięci do komputerów, laptopów i smartfonów.

Autorzy pozwu wprowadzili nawet własny termin — RAMpocalypse („apokalipsa RAM”). Ich zdaniem kryzys nie był naturalnym skutkiem boomu na sztuczną inteligencję, lecz rezultatem skoordynowanych działań trzech firm, które kontrolują znaczną część światowego rynku DRAM.

Jeśli sąd uzna zarzuty za zasadne, producentom mogą grozić wielomiliardowe wypłaty. Odszkodowań będą domagać się zarówno zwykli kupujący, jak i firmy, które nabywały urządzenia i komponenty z pamięcią operacyjną po zawyżonych cenach.

Warto zauważyć, że podobne oskarżenia pojawiają się nie po raz pierwszy. Na początku lat 2000. najwięksi producenci DRAM zostali już uznani za winnych międzynarodowej zmowy cenowej i zapłacili wysokie grzywny. Później przeciwko nim składano kolejne pozwy zbiorowe, jednak część z nich sądy odrzuciły z powodu braku dowodów. Nowy proces opiera się na wydarzeniach z ostatnich lat i ma wykazać, że praktyka ograniczania dostaw mogła powrócić w warunkach gwałtownego wzrostu popytu na pamięć dla AI.

Na razie mowa jedynie o oskarżeniach i żadna z firm nie została uznana za winną. Jeśli jednak powodowie zdołają udowodnić istnienie zmowy, sprawa może stać się jednym z największych procesów antymonopolowych w historii rynku półprzewodników.