Skandal des Jahrhunderts: FIFA hebt Platzverweis gegen US-Spieler nach Anruf von Trump auf

Bei der Fußball-Weltmeisterschaft ist ein beispielloser Skandal ausgebrochen, der bereits als eines der umstrittensten Ereignisse in der Turniergeschichte gilt. FIFA erlaubte dem Stürmer der US-Nationalmannschaft, Folarin Balogun, im Achtelfinale gegen Belgien zu spielen, obwohl nach seiner Roten Karte eine automatische Sperre verhängt worden war. Die Entscheidung fiel, nachdem US-Präsident Donald Trump persönlich mit FIFA-Präsident Gianni Infantino gesprochen und um eine Überprüfung der Strafe gebeten hatte.

Nach Angaben von Reuters und AP wurde Balogun im vorherigen Spiel des Feldes verwiesen, und die Rote Karte bedeutete gemäß dem Disziplinarreglement der FIFA automatisch das Verpassen der nächsten Partie. Doch das Disziplinarkomitee setzte die Strafe überraschend aus und erlaubte dem Fußballer, auf das Feld zurückzukehren. Die Organisation verwies auf Artikel 27 des Disziplinarkodex, doch diese Anwendung der Regeln löste in der Fußballwelt ernsthafte Fragen aus.

Die Reaktionen ließen praktisch nicht auf sich warten. Bei der UEFA hieß es, FIFA habe „eine rote Linie überschritten“, und Vertreter mehrerer europäischer Fußballverbände bezeichneten das Geschehen als gefährliche politische Einmischung in den Sport. Auch der belgische Verband protestierte und prüft die Möglichkeit, gegen die Entscheidung rechtlich vorzugehen.

Besonders empört hat die Tatsache selbst, dass das Staatsoberhaupt in einen Disziplinarprozess eingriff. Kritiker sind der Ansicht, dass Entscheidungen, die nach einem Anruf eines Politikers getroffen werden können, die Unabhängigkeit der FIFA und die Gleichbehandlung aller Turnierteilnehmer infrage stellen. Der frühere FIFA-Präsident Sepp Blatter und mehrere bekannte Trainer haben das Geschehen ebenfalls öffentlich kritisiert.

Wenn Balogun tatsächlich gegen Belgien auf dem Platz steht, wäre er der erste Fußballer seit Jahrzehnten, dem auf einer Weltmeisterschaft nach einem Platzverweis faktisch die Spielberechtigung wieder erteilt wurde. Der letzte vergleichbare Fall stammt von der Weltmeisterschaft 1962, als nach einem Einspruch die Sperre des legendären Brasilianers Garrincha aufgehoben wurde — seither hat es bei einer WM praktisch keine vergleichbaren Präzedenzfälle gegeben.

Der Skandal hat längst die Grenzen des Fußballs überschritten. In den sozialen Netzwerken werfen Fans FIFA doppelte Standards und politische Abhängigkeit vor, und manche Trainer spotten, dass man nun nur noch „den Präsidenten anrufen“ müsse, um einen Platzverweis rückgängig zu machen. Zu den meistdiskutierten Bemerkungen gehörte der Witz des englischen Nationaltrainers Thomas Tuchel, der sagte, vielleicht solle auch Harry Kane Donald Trump kontaktieren, falls die Rote Karte gegen einen englischen Spieler aufgehoben werden müsse.

Die Geschichte ist bereits zu einem der Hauptthemen dieser Weltmeisterschaft geworden. Statt über Fußball streiten die weltweiten Medien darüber, wo die Grenze zwischen sportlicher Gerechtigkeit und politischem Einfluss verläuft, und die Entscheidung der FIFA könnte noch lange Gegenstand von Ermittlungen und Debatten bleiben.