Το σκάνδαλο της χρονιάς: η FIFA ακύρωσε την αποβολή παίκτη των ΗΠΑ μετά από τηλεφώνημα του Τραμπ

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου ξέσπασε ένα πρωτοφανές σκάνδαλο, το οποίο ήδη χαρακτηρίζεται ως ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα επεισόδια στην ιστορία της διοργάνωσης. Η FIFA επέτρεψε στον επιθετικό της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, Φολαρίν Μπαλογκούν, να αγωνιστεί στον αγώνα των «16» απέναντι στο Βέλγιο, παρά την αυτόματη τιμωρία μετά την κόκκινη κάρτα. Η απόφαση ελήφθη αφού ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επικοινώνησε προσωπικά με τον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο και ζήτησε να επανεξεταστεί η ποινή.

Σύμφωνα με τα Reuters και AP, ο Μπαλογκούν αποβλήθηκε στον προηγούμενο αγώνα και η κόκκινη κάρτα σήμαινε αυτόματα την απουσία του από το επόμενο παιχνίδι, βάσει του πειθαρχικού κανονισμού της FIFA. Ωστόσο, η πειθαρχική επιτροπή ανέστειλε απροσδόκητα την ισχύ της ποινής, επιτρέποντας στον ποδοσφαιριστή να βγει στο γήπεδο. Η οργάνωση επικαλέστηκε το άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα, όμως μια τέτοια εφαρμογή των κανονισμών προκάλεσε σοβαρά ερωτήματα στην ποδοσφαιρική κοινότητα.

Η αντίδραση ήρθε σχεδόν αμέσως. Στην UEFA δήλωσαν ότι η FIFA «πέρασε την κόκκινη γραμμή», ενώ εκπρόσωποι αρκετών ευρωπαϊκών ποδοσφαιρικών ομοσπονδιών χαρακτήρισαν το περιστατικό επικίνδυνη πολιτική παρέμβαση στον αθλητισμό. Η βελγική ομοσπονδία εξέφρασε επίσης διαμαρτυρία και εξετάζει το ενδεχόμενο νομικής προσφυγής κατά της απόφασης.

Ιδιαίτερη αγανάκτηση προκάλεσε το ίδιο το γεγονός της συμμετοχής του αρχηγού κράτους στην πειθαρχική διαδικασία. Οι επικριτές θεωρούν ότι αν τέτοιες αποφάσεις μπορούν να λαμβάνονται μετά από τηλεφώνημα πολιτικού, αυτό αμφισβητεί την ανεξαρτησία της FIFA και την ισότητα όλων των συμμετεχόντων στη διοργάνωση. Ο πρώην πρόεδρος της FIFA Σεπ Μπλάτερ και αρκετοί γνωστοί προπονητές επέκριναν επίσης δημόσια όσα συνέβησαν.

Αν ο Μπαλογκούν πράγματι βγει στο γήπεδο απέναντι στο Βέλγιο, θα γίνει ο πρώτος ποδοσφαιριστής εδώ και δεκαετίες στον οποίο ουσιαστικά επετράπη να αγωνιστεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από αποβολή. Η τελευταία αντίστοιχη περίπτωση ανάγεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1962, όταν, μετά από έφεση, ακυρώθηκε η τιμωρία του θρυλικού Βραζιλιάνου Γκαρίντσα — από τότε τέτοιο προηγούμενο στο Μουντιάλ σχεδόν δεν έχει υπάρξει.

Το σκάνδαλο έχει ήδη ξεπεράσει κατά πολύ τα όρια του ποδοσφαίρου. Στα social media οι φίλαθλοι κατηγορούν τη FIFA για διπλά μέτρα και πολιτική εξάρτηση, ενώ ορισμένοι προπονητές αστειεύονται ότι πλέον για να ακυρωθεί μια αποβολή αρκεί να «τηλεφωνήσεις στον πρόεδρο». Μία από τις πιο συζητημένες ατάκες ήταν το σχόλιο του ομοσπονδιακού τεχνικού της Αγγλίας Τόμας Τούχελ, ο οποίος είπε πως ίσως και ο Χάρι Κέιν θα έπρεπε να απευθυνθεί στον Ντόναλντ Τραμπ, αν χρειαστεί να ακυρωθεί μια κόκκινη κάρτα Άγγλου ποδοσφαιριστή.

Η υπόθεση έχει ήδη γίνει ένα από τα βασικά θέματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αντί για συζήτηση γύρω από το ποδόσφαιρο, τα διεθνή μέσα διαφωνούν για το πού βρίσκεται το όριο ανάμεσα στην αθλητική δικαιοσύνη και την πολιτική επιρροή, ενώ η απόφαση της FIFA ενδέχεται να παραμείνει για καιρό αντικείμενο έρευνας και συζήτησης.