Vater zu werden ist gut fürs Gehirn, sagen Neurowissenschaftler

Während junge Eltern über schlaflose Nächte und chronische Erschöpfung klagen, haben Wissenschaftler einen überraschenden Effekt der Geburt von Kindern entdeckt. Es stellt sich heraus, dass die Geburt eines Kindes die Struktur des männlichen Gehirns buchstäblich verändert, und diese Veränderungen können sich als nützlich für die psychische und kognitive Gesundheit erweisen.

Zu diesem Schluss kam ein internationales Forscherteam unter der Leitung der Neurowissenschaftlerin Darby Saxbe von der University of Southern California. Die Wissenschaftler führten eine der größten Studien durch, in der sie MRT-Aufnahmen des Gehirns von Männern vor der Geburt ihres ersten Kindes und einige Monate nach dessen Geburt verglichen.

An der Studie nahmen werdende Väter aus Spanien und den USA teil. Die Analyse zeigte, dass sich nach der Geburt des Erstgeborenen bei Männern deutliche Veränderungen in der Hirnstruktur ergeben. Besonders betroffen waren Bereiche, die für Aufmerksamkeit, Empathie, soziale Interaktion und die Fähigkeit, die Emotionen anderer Menschen zu verstehen, zuständig sind.

Auf den ersten Blick wirken einige Ergebnisse überraschend. Die Wissenschaftler stellten eine Verringerung des Volumens der grauen Substanz in mehreren Bereichen der Großhirnrinde fest. Die Forscher betonen jedoch, dass es sich nicht um eine Degeneration oder eine Verschlechterung der geistigen Fähigkeiten handelt. Im Gegenteil gelten solche Veränderungen als Zeichen der Anpassung: Das Gehirn trennt sich von weniger wichtigen neuronalen Verbindungen und wird effizienter bei der Lösung neuer Aufgaben.

Nach Ansicht der Autoren der Arbeit beginnt sich das männliche Gehirn an die neue soziale Rolle anzupassen — die Rolle des Vaters. Je stärker ein Mann in die Betreuung des Kindes eingebunden ist, desto stärker werden die Hirnareale aktiviert, die mit Fürsorge, emotionaler Bindung und dem Erkennen der Bedürfnisse des Babys verbunden sind.

Die Forscher vermuten außerdem, dass hormonelle Veränderungen eine Rolle spielen. Nach der Geburt eines Kindes sinkt bei vielen Männern der Testosteronspiegel, und die Aktivität der Hormonsysteme, die mit Bindung und elterlichem Verhalten zusammenhängen, verändert sich. Diese Prozesse helfen dabei, sich besser auf die Kindererziehung und den Aufbau einer emotionalen Bindung zu ihnen zu konzentrieren.

Die Wissenschaftler sind der Ansicht, dass eine solche Umstellung nicht nur in den ersten Jahren der Vaterschaft nützlich sein kann. Der ständige Umgang mit Kindern erfordert Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Selbstkontrolle, die Fähigkeit, sich schnell an neue Situationen anzupassen, und das Verstehen der Emotionen anderer. All dies stellt für das Gehirn eine Art Training dar, das dazu beitragen kann, die kognitiven Funktionen mit zunehmendem Alter zu erhalten.

Nach Angaben von Darby Saxbe betrachtet die moderne Wissenschaft Elternschaft immer häufiger nicht nur als Quelle von Stress und zusätzlicher Belastung, sondern auch als wichtigen Faktor, der die Gesundheit des Gehirns beeinflusst. Die Forscher weisen darauf hin, dass viele biologische Vorteile der Kindererziehung bislang noch unterschätzt werden.

Es scheint also, dass der bekannte Satz, Kinder würden einen Menschen verändern, durchaus wörtlich zu verstehen ist. Moderne Studien zeigen: Vaterschaft kann einen Mann tatsächlich verändern — bis hin zur Struktur seines Gehirns.