Zostanie ojcem jest korzystne dla mózgu, stwierdzili neuronaukowcy

Podczas gdy młodzi rodzice skarżą się na nieprzespane noce i chroniczne zmęczenie, naukowcy odkryli nieoczekiwany efekt pojawienia się dzieci. Okazuje się, że narodziny dziecka dosłownie zmieniają strukturę męskiego mózgu, a te zmiany mogą okazać się korzystne dla zdrowia psychicznego i poznawczego.

Do takiego wniosku doszła międzynarodowa grupa badaczy pod kierownictwem neuronaukowczyni Darby Saxbe z Uniwersytetu Południowej Kalifornii. Naukowcy przeprowadzili jedno z największych badań, w którym porównali obrazy MRI mózgu mężczyzn sprzed narodzin pierwszego dziecka i kilka miesięcy po jego pojawieniu się na świecie.

W badaniu uczestniczyli przyszli ojcowie z Hiszpanii i USA. Analiza wykazała, że po narodzinach pierwszego dziecka u mężczyzn zachodzą wyraźne zmiany w strukturze mózgu. Szczególnie dotknęły one obszarów odpowiedzialnych za uwagę, empatię, interakcje społeczne oraz zdolność rozumienia emocji innych ludzi.

Na pierwszy rzut oka niektóre wyniki wydają się zaskakujące. Naukowcy odkryli zmniejszenie objętości istoty szarej w kilku obszarach kory mózgowej. Badacze podkreślają jednak, że nie chodzi tu o degradację ani pogorszenie zdolności umysłowych. Wręcz przeciwnie, takie zmiany uznaje się za oznakę adaptacji: mózg pozbywa się mniej istotnych połączeń neuronalnych i staje się bardziej efektywny w rozwiązywaniu nowych zadań.

Zdaniem autorów pracy męski mózg zaczyna przystosowywać się do nowej roli społecznej — roli ojca. Im bardziej mężczyzna angażuje się w opiekę nad dzieckiem, tym silniej aktywują się obszary mózgu związane z troską, więzią emocjonalną i rozpoznawaniem potrzeb malucha.

Badacze przypuszczają również, że rolę odgrywają zmiany hormonalne. Po narodzinach dziecka u wielu mężczyzn spada poziom testosteronu i zmienia się działanie układów hormonalnych związanych z przywiązaniem i zachowaniami rodzicielskimi. Procesy te pomagają lepiej skoncentrować się na wychowywaniu dzieci i budowaniu z nimi więzi emocjonalnej.

Naukowcy uważają, że taka przebudowa może przynosić korzyści nie tylko w pierwszych latach ojcostwa. Stała interakcja z dziećmi wymaga pamięci, uwagi, samokontroli, zdolności szybkiej adaptacji do nowych sytuacji i rozumienia emocji otoczenia. Wszystko to stanowi dla mózgu swoisty trening, który może sprzyjać zachowaniu funkcji poznawczych z wiekiem.

Jak mówi Darby Saxbe, współczesna nauka coraz częściej postrzega rodzicielstwo nie tylko jako źródło stresu i dodatkowego obciążenia, lecz także jako ważny czynnik wpływający na zdrowie mózgu. Badacze zauważają, że wiele biologicznych korzyści płynących z wychowywania dzieci wciąż pozostaje niedocenianych.

Wychodzi więc na to, że znane powiedzenie, iż dzieci zmieniają człowieka, ma całkiem dosłowny sens. Współczesne badania pokazują: ojcostwo rzeczywiście może zmienić mężczyznę — aż do struktury jego mózgu.