Το να γίνεις πατέρας είναι ωφέλιμο για τον εγκέφαλο, δήλωσαν νευροεπιστήμονες

Ενώ οι νέοι γονείς παραπονιούνται για άγρυπνες νύχτες και χρόνια κόπωση, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα απρόσμενο αποτέλεσμα της απόκτησης παιδιών. Όπως αποδεικνύεται, η γέννηση ενός παιδιού αλλάζει κυριολεκτικά τη δομή του ανδρικού εγκεφάλου, και αυτές οι αλλαγές μπορεί να αποδειχθούν ωφέλιμες για την ψυχική και γνωστική υγεία.

Σε αυτό το συμπέρασμα κατέληξε μια διεθνής ομάδα ερευνητών υπό την καθοδήγηση της νευροβιολόγου Ντάρμπι Σακσμπι από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν μία από τις μεγαλύτερες μελέτες, στην οποία συνέκριναν μαγνητικές τομογραφίες του εγκεφάλου ανδρών πριν από τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού και λίγους μήνες μετά την εμφάνισή του στον κόσμο.

Στη μελέτη συμμετείχαν μέλλοντες πατέρες από την Ισπανία και τις ΗΠΑ. Η ανάλυση έδειξε ότι μετά τη γέννηση του πρωτότοκου παιδιού στους άνδρες σημειώνονται αισθητές αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου. Ιδιαίτερα επηρεάστηκαν οι περιοχές που είναι υπεύθυνες για την προσοχή, την ενσυναίσθηση, την κοινωνική αλληλεπίδραση και την ικανότητα κατανόησης των συναισθημάτων των άλλων ανθρώπων.

Με την πρώτη ματιά, ορισμένα αποτελέσματα φαίνονται απρόσμενα. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν μείωση του όγκου της φαιάς ουσίας σε ορισμένα τμήματα του εγκεφαλικού φλοιού. Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι δεν πρόκειται για εκφύλιση ή για επιδείνωση των πνευματικών ικανοτήτων. Αντίθετα, τέτοιες αλλαγές θεωρούνται σημάδι προσαρμογής: ο εγκέφαλος απαλλάσσεται από λιγότερο σημαντικές νευρωνικές συνδέσεις και γίνεται πιο αποτελεσματικός στην επίλυση νέων задач.

Κατά τους συγγραφείς της εργασίας, ο ανδρικός εγκέφαλος αρχίζει να αναδιοργανώνεται προσαρμοζόμενος στον νέο κοινωνικό ρόλο — τον ρόλο του πατέρα. Όσο περισσότερο εμπλέκεται ο άνδρας στη φροντίδα του παιδιού, τόσο πιο έντονα ενεργοποιούνται οι περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη φροντίδα, τη συναισθηματική προσκόλληση και την αναγνώριση των αναγκών του μωρού.

Οι ερευνητές υποθέτουν επίσης ότι ρόλο παίζουν οι ορμονικές αλλαγές. Μετά τη γέννηση του παιδιού, σε πολλούς άνδρες μειώνεται το επίπεδο της τεστοστερόνης και αλλάζει η λειτουργία των ορμονικών συστημάτων που συνδέονται με τη συναισθηματική προσκόλληση και τη γονεϊκή συμπεριφορά. Αυτές οι διεργασίες βοηθούν να επικεντρωθούν καλύτερα στην ανατροφή των παιδιών και στη δημιουργία συναισθηματικού δεσμού μαζί τους.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι μια τέτοια αναδιοργάνωση μπορεί να είναι ωφέλιμη όχι μόνο στα πρώτα χρόνια της πατρότητας. Η διαρκής αλληλεπίδραση με τα παιδιά απαιτεί μνήμη, προσοχή, αυτοέλεγχο, ικανότητα γρήγορης προσαρμογής σε νέες καταστάσεις και κατανόηση των συναισθημάτων των γύρω. Όλα αυτά δημιουργούν για τον εγκέφαλο ένα είδος προπόνησης, η οποία μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση των γνωστικών λειτουργιών με την ηλικία.

Σύμφωνα με τη Ντάρμπι Σακσμπι, η σύγχρονη επιστήμη εξετάζει όλο και συχνότερα τη γονεϊκότητα όχι μόνο ως πηγή στρες και πρόσθετου φορτίου, αλλά και ως σημαντικό παράγοντα που επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι πολλά βιολογικά οφέλη της ανατροφής των παιδιών παραμένουν μέχρι σήμερα υποτιμημένα.

Αποδεικνύεται ότι η γνωστή φράση πως τα παιδιά αλλάζουν τον άνθρωπο έχει απολύτως κυριολεκτική σημασία. Οι σύγχρονες έρευνες δείχνουν: η πατρότητα πράγματι μπορεί να αλλάξει έναν άνδρα — μέχρι και τη δομή του εγκεφάλου του.