Стать отцом полезно для мозга, заявили нейробиологи

Пока молодые родители жалуются на бессонные ночи и хроническую усталость, учёные обнаружили неожиданный эффект появления детей. Оказывается, рождение ребёнка буквально меняет структуру мужского мозга, причём эти изменения могут оказаться полезными для психического и когнитивного здоровья.

К такому выводу пришла международная группа исследователей под руководством нейробиолога Дарби Саксбе из Университета Южной Калифорнии. Учёные провели одно из крупнейших исследований, в котором сравнили МРТ-снимки мозга мужчин до рождения первого ребёнка и спустя несколько месяцев после его появления на свет.

В исследовании участвовали будущие отцы из Испании и США. Анализ показал, что после рождения первенца у мужчин происходят заметные изменения в структуре мозга. Особенно они затронули области, отвечающие за внимание, эмпатию, социальное взаимодействие и способность понимать эмоции других людей.

На первый взгляд некоторые результаты выглядят неожиданно. Учёные обнаружили уменьшение объёма серого вещества в ряде участков коры головного мозга. Однако исследователи подчёркивают, что речь не идёт о деградации или ухудшении умственных способностей. Напротив, такие изменения считаются признаком адаптации: мозг избавляется от менее важных нейронных связей и становится более эффективным для решения новых задач.

По мнению авторов работы, мужской мозг начинает перестраиваться под новую социальную роль — роль отца. Чем больше мужчина вовлечён в уход за ребёнком, тем сильнее активируются области мозга, связанные с заботой, эмоциональной привязанностью и распознаванием потребностей малыша.

Исследователи также предполагают, что свою роль играют гормональные изменения. После рождения ребёнка у многих мужчин снижается уровень тестостерона и меняется работа гормональных систем, связанных с привязанностью и родительским поведением. Эти процессы помогают лучше сосредоточиться на воспитании детей и формировании эмоциональной связи с ними.

Учёные считают, что подобная перестройка может приносить пользу не только в первые годы отцовства. Постоянное взаимодействие с детьми требует памяти, внимания, самоконтроля, способности быстро адаптироваться к новым ситуациям и понимать эмоции окружающих. Всё это создаёт для мозга своеобразную тренировку, которая может способствовать сохранению когнитивных функций с возрастом.

По словам Дарби Саксбе, современная наука всё чаще рассматривает родительство не только как источник стресса и дополнительной нагрузки, но и как важный фактор, влияющий на здоровье мозга. Исследователи отмечают, что многие биологические преимущества воспитания детей до сих пор остаются недооценёнными.

Получается, что известная фраза о том, что дети меняют человека, имеет вполне буквальный смысл. Современные исследования показывают: отцовство действительно способно изменить мужчину — вплоть до структуры его мозга.