Ταξίδι με τρένο στην τιμή ενός διαμερίσματος: πολυτελής περιήγηση από την Τουρκία στη Γαλλία

Το ταξίδι από την Κωνσταντινούπολη στο Παρίσι με το Venice Simplon-Orient-Express είναι ένα από τα ακριβότερα σιδηροδρομικά ταξίδια στον κόσμο. Το 2027, η διαμονή στη Grand Suite σε αυτή τη διαδρομή κοστίζει από €75 270 ανά άτομο, με διπλή occupancy. Το 2026 ο operator αναφέρει τις τιμές για αντίστοιχα ταξίδια σε λίρες, επομένως η άμεση σύγκρισή τους με τα τιμολόγια του 2027 δεν είναι ορθή. Παρ’ όλα αυτά, το ίδιο το ποσό δεν αφορά μόνο τη διαδρομή με το τρένο: πρόκειται για ένα ολοκληρωμένο πενθήμερο ταξίδι με διαμονή εντός του τρένου, γεύματα, εκδρομές και υπηρεσίες επιπέδου πολυτελείας.

Η ακριβότερη κατηγορία είναι η Grand Suite και στο τρένο υπάρχουν μόλις έξι τέτοια διαμερίσματα. Έχουν πάρει τα ονόματά τους από πόλεις που συνδέονται με την ιστορία της διαδρομής: την Κωνσταντινούπολη, το Παρίσι, τη Βενετία, τη Βιέννη, τη Βουδαπέστη και την Πράγα. Κάθε σουίτα διαθέτει ξεχωριστό υπνοδωμάτιο με διπλό κρεβάτι, χώρο καθιστικού και ευρύχωρο μαρμάρινο μπάνιο με ντους και τουαλέτα. Οι επιβάτες έχουν επίσης στη διάθεσή τους υπηρεσίες μπάτλερ όλο το εικοσιτετράωρο, γεύματα απευθείας στο διαμέρισμα και απεριόριστη σαμπάνια.

Ωστόσο, η ιστορία των πολυτελών διαμερισμάτων στο Venice Simplon-Orient-Express ξεκίνησε πολύ πριν από την εμφάνιση των σημερινών Grand Suites. Όπως έγραψε η The Telegraph, ήδη από το 2017 ο operator παρουσίασε νέα διαμερίσματα με δικά τους μπάνια — εκείνη την εποχή επρόκειτο για μια σημαντική αλλαγή για το τρένο, καθώς τα περισσότερα ιστορικά βαγόνια του παραδοσιακά δεν διέθεταν ατομικές τουαλέτες. Για μια τέτοια διαμονή, τότε ζητούσαν περίπου £5 500 ανά άτομο ακόμη και σε μια σχετικά σύντομη διαδρομή από το Λονδίνο στη Βενετία.

Η κύρια αξία του τρένου, ωστόσο, δεν έγκειται μόνο στο μέγεθος του διαμερίσματος. Το Venice Simplon-Orient-Express αποτελείται από ιστορικά βαγόνια, πολλά από τα οποία κατασκευάστηκαν κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα και έχουν διατηρήσει τα αυθεντικά στοιχεία του εσωτερικού τους. Στα εστιατόρια χρησιμοποιούνται διακοσμητικά πάνελ και γυαλί σε στιλ αρ ντεκό, ενώ ένα από τα βαγόνια συνδέεται με το όνομα του διάσημου Γάλλου τεχνίτη Ρενέ Λαλίκ. Το ίδιο το τρένο δημιουργεί την ατμόσφαιρα μιας εποχής κατά την οποία το ταξίδι με τον σιδηρόδρομο δεν θεωρούνταν απλώς ένας τρόπος μετάβασης από τη μία πόλη στην άλλη, αλλά ένα ξεχωριστό κοσμικό γεγονός.

Η διαδρομή Κωνσταντινούπολη — Παρίσι διαρκεί πέντε νύχτες. Καθ’ οδόν, οι επιβάτες επισκέπτονται αρκετές ευρωπαϊκές πόλεις, μεταξύ άλλων το Βουκουρέστι και τη Βουδαπέστη, ενώ το πρόγραμμα περιλαμβάνει εκδρομές και στάσεις εκτός του ίδιου του τρένου. Ανάμεσά τους είναι το κάστρο Πέλες στη Ρουμανία, το οποίο συνδέεται ιδιαίτερα με την ιστορία του Orient Express: οι επιβάτες του πρώτου ιστορικού δρομολογίου το 1883 επισκέφθηκαν το κάστρο έπειτα από πρόσκληση του Ρουμάνου βασιλιά.

Στο τρένο προσφέρεται ολοκληρωμένο εστιατορικό πρόγραμμα με πιάτα υψηλού επιπέδου και συνοδεία κρασιών. Το βράδυ, οι επιβάτες μπορούν να μετακινηθούν στο βαγόνι-μπαρ, όπου πραγματοποιούνται εμφανίσεις μουσικών, και το ίδιο το ταξίδι μετατρέπεται σε ένα ιδιότυπο ταξιδιωτικό κοσμικό βράδυ. Παράλληλα, το τρένο διατηρεί σκόπιμα την ατμόσφαιρα των αρχών του 20ού αιώνα: εδώ δεν υπάρχει η αίσθηση ενός συνηθισμένου σύγχρονου τρένου υψηλής ταχύτητας με μινιμαλιστικούς εσωτερικούς χώρους και λειτουργικά διαμερίσματα.

Το τρένο προσφέρει και μία ακόμη δυνατότητα για όσους θεωρούν ότι η συνηθισμένη πολυτέλεια δεν είναι αρκετή: μπορεί να ναυλωθεί ολόκληρο. Η The Telegraph έγραψε ότι η ιδιωτική ναύλωση της κλασικής διαδρομής Παρίσι — Βενετία κόστιζε περίπου £340 000. Οι πλούσιοι πελάτες μπορούν επίσης να παραγγείλουν εξατομικευμένες διαδρομές, να αλλάξουν το πρόγραμμα του ταξιδιού, να προσκαλέσουν τους δικούς τους σεφ και να δημιουργήσουν προσωποποιημένες μορφές ψυχαγωγίας. Ορισμένες από αυτές τις διαδρομές απαιτούν έως και δύο χρόνια προετοιμασίας λόγω της σύνθετης σιδηροδρομικής εφοδιαστικής.

Έτσι, το Venice Simplon-Orient-Express δεν είναι τόσο ένας ακριβός τρόπος μετάβασης από την Κωνσταντινούπολη στο Παρίσι, όσο μια πολυήμερη πολυτελής περιήγηση, όπου το ίδιο το τρένο αποτελεί την κύρια ψυχαγωγία. Για δεκάδες χιλιάδες ευρώ, ο επιβάτης αποκτά ένα ιστορικό βαγόνι, ξεχωριστό υπνοδωμάτιο και μαρμάρινο μπάνιο, μπάτλερ, γαστρονομία εστιατορίου, σαμπάνια και ένα ταξίδι στην Ευρώπη με το στιλ της χρυσής εποχής των σιδηροδρόμων. Και η τιμή των €75 270 ανά άτομο για τη Grand Suite στη διαδρομή Κωνσταντινούπολη — Παρίσι το 2027 δείχνει πόσο μακριά μπορεί σήμερα να φτάσει η έννοια του «ταξιδιού με τρένο» για τους πιο εύπορους ταξιδιώτες.