Ο ιός του Δυτικού Νείλου εξαπλώνεται στην Ευρώπη: η Ελλάδα καταγράφει έξαρση σοβαρών κρουσμάτων, ενώ η Ιταλία παραμένει η κύρια εστία της λοίμωξης

Η Ευρώπη αντιμετωπίζει νέα εποχική έξαρση του ιού του Δυτικού Νείλου. Η πιο δύσκολη κατάσταση παρατηρείται αυτή τη στιγμή στην Ελλάδα και την Ιταλία, όπου ο αριθμός των κρουσμάτων αυξάνεται ραγδαία, ενώ οι γιατροί προειδοποιούν για σοβαρές επιπλοκές σε ηλικιωμένους ασθενείς. Παράλληλα, το πρώτο κρούσμα της λοίμωξης για τη φετινή σεζόν επιβεβαιώθηκε στη Γερμανία, γεγονός που δείχνει την περαιτέρω εξάπλωση του ιού.

Σύμφωνα με τον Εθνικό Οργανισμό Δημόσιας Υγείας της Ελλάδας, μόνο την τελευταία εβδομάδα καταγράφηκαν 23 νέα κρούσματα. Από την έναρξη της περιόδου μετάδοσης της λοίμωξης, η οποία ξεκίνησε την άνοιξη, έχουν εντοπιστεί στη χώρα ήδη 65 ασθενείς. Από αυτούς, οι 54 εμφάνισαν σοβαρή νευροδιηθητική μορφή της λοίμωξης — με εγκεφαλίτιδα, μηνιγγίτιδα ή οξεία παράλυση. Σε ακόμη 11 ασθενείς η νόσος εξελίχθηκε ήπια ή χωρίς προσβολή του κεντρικού νευρικού συστήματος. Μέχρι σήμερα έχουν επιβεβαιωθεί έξι θάνατοι· όλοι οι νεκροί ήταν άνω των 65 ετών και παρουσίασαν σοβαρές επιπλοκές.

Η πιο δύσκολη κατάσταση στην Ευρώπη εξακολουθεί να καταγράφεται στην Ιταλία. Η χώρα θεωρείται εδώ και αρκετά χρόνια μία από τις κύριες εστίες κυκλοφορίας του ιού, ενώ το ζεστό και υγρό καλοκαίρι δημιουργεί ιδανικές συνθήκες για τον πολλαπλασιασμό των κουνουπιών — των κύριων φορέων της λοίμωξης. Κατά την τρέχουσα περίοδο, η Ιταλία κατέχει την πρώτη θέση στην Ευρώπη ως προς τον αριθμό των καταγεγραμμένων κρουσμάτων.

Ιδιαίτερη ανησυχία στους ειδικούς προκαλεί η εμφάνιση του πρώτου επιβεβαιωμένου κρούσματος του ιού του Δυτικού Νείλου στη Γερμανία κατά τη φετινή περίοδο. Αν και η νόσος παραμένει προς το παρόν μεμονωμένο περιστατικό εκεί, οι γιατροί θεωρούν ότι αποτελεί ακόμη μία ένδειξη πως, εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής, οι φορείς της λοίμωξης εξαπλώνονται σταδιακά όλο και βορειότερα.

Ο ιός του Δυτικού Νείλου μεταδίδεται στον άνθρωπο αποκλειστικά μέσω τσιμπημάτων από μολυσμένα κουνούπια, τα οποία μολύνονται από άγρια πτηνά. Η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο είναι σχεδόν ανύπαρκτη, με εξαίρεση εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις μέσω μετάγγισης αίματος, μεταμόσχευσης οργάνων ή από τη μητέρα στο παιδί.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, περίπου το 80% των μολυσμένων δεν εμφανίζει κανένα σύμπτωμα. Περίπου ένας στους πέντε εμφανίζει πυρετό, πονοκέφαλο, αδυναμία, μυϊκούς και αρθρικούς πόνους και, σε ορισμένες περιπτώσεις, δερματικό εξάνθημα. Ωστόσο, σε λιγότερο από το 1% των ασθενών αναπτύσσεται σοβαρή προσβολή του νευρικού συστήματος — εγκεφαλίτιδα ή μηνιγγίτιδα. Αυτές οι μορφές της νόσου οδηγούν συχνότερα σε νοσηλεία και θάνατο, ιδιαίτερα μεταξύ των ηλικιωμένων και των ασθενών με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Οι ειδικοί συνδέουν την αύξηση των κρουσμάτων με το异常ικά θερμό καλοκαίρι στην Ευρώπη. Οι υψηλές θερμοκρασίες και η μεγαλύτερη διάρκεια της θερμής περιόδου επιτρέπουν στα κουνούπια να πολλαπλασιάζονται ταχύτερα και να παραμένουν ενεργά για μεγαλύτερο διάστημα, αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο εξάπλωσης της λοίμωξης. Για τον λόγο αυτό, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων καλεί τις χώρες να ενισχύσουν την επιτήρηση, να πραγματοποιούν ψεκασμούς κατά των κουνουπιών και να ενημερώνουν τον πληθυσμό για τα μέτρα προστασίας.

Οι ειδικοί συνιστούν τη χρήση εντομοαπωθητικών, την ένδυση με καλυμμένα ρούχα κατά τις βραδινές και νυχτερινές ώρες, την τοποθέτηση κουνουπιέρων και την απομάκρυνση δοχείων με στάσιμο νερό από τους χώρους γύρω από τα σπίτια, όπου μπορεί να πολλαπλασιάζονται τα κουνούπια. Καθώς δεν υπάρχει ακόμη ειδική θεραπεία ή ευρέως χρησιμοποιούμενο εμβόλιο για τον άνθρωπο, ο βασικός τρόπος προστασίας παραμένει η πρόληψη των τσιμπημάτων.