Wirus Zachodniego Nilu rozprzestrzenia się w Europie: Grecja odnotowuje wzrost liczby ciężkich przypadków, a Włochy pozostają głównym ogniskiem infekcji

Europa mierzy się z nowym sezonowym wzrostem liczby zakażeń wirusem Zachodniego Nilu. Najbardziej napięta sytuacja panuje obecnie w Grecji i we Włoszech, gdzie szybko rośnie liczba chorych, a lekarze ostrzegają przed ciężkimi powikłaniami u pacjentów w podeszłym wieku. Jednocześnie w Niemczech potwierdzono pierwszy w tym sezonie przypadek zakażenia, co świadczy o dalszym rozszerzaniu się zasięgu wirusa.

Według danych Narodowej Organizacji Zdrowia Publicznego Grecji tylko w ciągu ostatniego tygodnia zarejestrowano 23 nowe przypadki choroby. Od początku sezonu transmisji zakażenia, który rozpoczął się wiosną, w kraju wykryto już 65 przypadków. Przy tym 54 osoby przeszły ciężką neuroinwazyjną postać zakażenia — z zapaleniem mózgu, zapaleniem opon mózgowych lub ostrym paraliżem. U kolejnych 11 pacjentów choroba miała łagodny przebieg lub nie doszło do zajęcia ośrodkowego układu nerwowego. Do tej pory potwierdzono sześć zgonów; wszystkie ofiary miały ponad 65 lat i ciężkie powikłania.

Najtrudniejsza sytuacja w Europie nadal panuje we Włoszech. Od kilku lat kraj ten uznawany jest za jedno z głównych ognisk krążenia wirusa, a ciepłe i wilgotne lato stwarza idealne warunki do rozmnażania się komarów — głównych nosicieli zakażenia. W obecnym sezonie Włochy zajmują pierwsze miejsce pod względem liczby zarejestrowanych przypadków choroby.

Szczególne zaniepokojenie specjalistów budzi pojawienie się w tym sezonie pierwszego potwierdzonego przypadku wirusa Zachodniego Nilu w Niemczech. Chociaż choroba ma tam na razie charakter jednostkowy, lekarze uznają to za kolejny dowód na to, że w związku ze zmianami klimatu nosiciele zakażenia stopniowo rozprzestrzeniają się coraz dalej na północ.

Wirus Zachodniego Nilu przenosi się na ludzi wyłącznie przez ukąszenia zakażonych komarów, które zarażają się od dzikich ptaków. Do zakażenia człowieka od człowieka praktycznie nie dochodzi, z wyjątkiem niezwykle rzadkich przypadków podczas transfuzji krwi, przeszczepu narządów lub przeniesienia zakażenia z matki na dziecko.

Według szacunków Światowej Organizacji Zdrowia około 80% zakażonych w ogóle nie doświadcza żadnych objawów. U mniej więcej co piątej osoby pojawiają się gorączka, ból głowy, osłabienie, bóle mięśni i stawów, a czasami także wysypka. Jednak u mniej niż 1% chorych rozwija się ciężkie zajęcie układu nerwowego — zapalenie mózgu lub zapalenie opon mózgowych. To właśnie te postacie choroby najczęściej prowadzą do hospitalizacji i zgonów, szczególnie wśród osób starszych i pacjentów z osłabioną odpornością.

Eksperci wiążą wzrost liczby przypadków z wyjątkowo upalnym latem w Europie. Wysokie temperatury i wydłużenie ciepłego sezonu pozwalają komarom szybciej się rozmnażać i dłużej pozostawać aktywnymi, co znacznie zwiększa ryzyko rozprzestrzeniania się zakażenia. W związku z tym Europejskie Centrum ds. Zapobiegania i Kontroli Chorób wzywa kraje do wzmocnienia monitoringu, przeprowadzania oprysków przeciw komarom i informowania ludności o sposobach ochrony.

Specjaliści zalecają stosowanie repelentów, noszenie zakrywającej ciało odzieży wieczorem i w nocy, montowanie moskitier oraz niepozostawianie w pobliżu domów pojemników ze stojącą wodą, w których mogą rozmnażać się komary. Ponieważ nie istnieje jeszcze swoiste leczenie ani powszechnie stosowana szczepionka dla ludzi, podstawową metodą ochrony pozostaje zapobieganie ukąszeniom.