Стартап Reflect Orbital получил разрешение на испытания спутника, который сможет «включать солнце» ночью

Американский стартап Reflect Orbital приблизился к реализации одной из самых необычных космических идей последних лет. Федеральная комиссия по связи США (FCC) выдала компании разрешение на тестовый запуск спутника Eärendil-1, оснащённого 18-метровым отражающим зеркалом. Если испытания окажутся успешными, компания сможет направлять солнечный свет в любую точку Земли даже после захода солнца.

По замыслу разработчиков, спутник не создаёт собственное освещение, а работает как гигантское зеркало. Находясь на орбите, он отражает солнечные лучи в заранее выбранную область на поверхности планеты. Клиенты смогут буквально «заказать солнце» на несколько минут в нужное место и нужное время.

В Reflect Orbital утверждают, что технология может найти применение там, где каждая минута света имеет значение. Среди возможных сценариев — проведение поисково-спасательных операций, ликвидация последствий стихийных бедствий, работа строительной техники ночью, а также продление работы солнечных электростанций после захода солнца. По оценкам компании, несколько дополнительных минут естественного освещения способны увеличить выработку энергии без строительства новой инфраструктуры.

Однако идея вызвала резкую критику со стороны научного сообщества ещё до начала испытаний.

Астрономы предупреждают, что появление подобных спутников может серьёзно осложнить наблюдения за космосом. Уже сегодня тысячи аппаратов на низкой околоземной орбите, включая спутники связи, оставляют яркие следы на фотографиях телескопов. Запуск же специализированных зеркальных спутников способен ещё сильнее увеличить световое загрязнение неба и снизить качество научных наблюдений. Некоторые специалисты называют подобные проекты «экзистенциальной угрозой» для оптической астрономии.

Не меньше опасений высказывают и биологи. Искусственное освещение ночью способно нарушать естественные циркадные ритмы людей и животных, влиять на сон, поведение насекомых, птиц и морских животных, а также сбивать миграционные маршруты видов, ориентирующихся по естественному освещению.

В Reflect Orbital отвечают, что речь идёт не о постоянном освещении, а о кратковременных сеансах продолжительностью всего несколько минут. Кроме того, компания обещает заранее согласовывать работу системы с клиентами и соблюдать ограничения, связанные с безопасностью воздушного пространства и астрономическими наблюдениями.

Пока проект находится на ранней стадии. Первый спутник Eärendil-1 предназначен исключительно для демонстрации технологии. Если испытания пройдут успешно, компания рассчитывает развернуть масштабную орбитальную группировку. Согласно долгосрочным планам Reflect Orbital, к 2035 году на орбите могут работать до 50 тысяч зеркальных спутников.

Несмотря на амбициозность идеи, многие эксперты сомневаются, что столь масштабная система сможет функционировать без серьёзных экологических и научных последствий. В ближайшие годы именно результаты первых испытаний покажут, станет ли «искусственное солнце по подписке» новым инструментом для промышленности и спасателей или останется спорной концепцией, которая столкнётся с жёсткими международными ограничениями.