Jeder Zehnte ist allein: Wie die Pandemie unser Leben verändert hat

Die Einschränkungen wegen COVID-19 sind längst aufgehoben, Büros und Universitäten sind zum gewohnten Betrieb zurückgekehrt, und die Menschen können sich wieder frei treffen. Doch für einen Teil der jungen Erwachsenen ist das soziale Leben nicht auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt.

Zu diesem Schluss kommt die Financial Times in einem Beitrag über die Folgen der Pandemie für die soziale Interaktion. Das zentrale Ergebnis der Untersuchung ist deutlich komplexer als die gängige Erzählung, dass „junge Menschen weniger miteinander kommunizieren“: Nach der Pandemie verteilte sich soziale Isolation äußerst ungleichmäßig. Die kontaktfreudigsten jungen Menschen kehrten weitgehend zu ihrem früheren Lebensstil zurück, während die am stärksten isolierte Gruppe praktisch aus dem sozialen Leben außerhalb des Internets verschwand.

Deshalb sollte man das Geschehen korrekter nicht als „Post-COVID-Syndrom“ im medizinischen Sinne bezeichnen, sondern als langfristige soziale Folge der Pandemie.

Einer von zehn jungen Amerikanern hat keinen persönlichen Kontakt zu anderen Menschen

Einige der aussagekräftigsten Daten liefert die American Time Use Survey — eine Untersuchung, bei der die Teilnehmer detailliert festhalten, wie sie ihren Tag verbringen.

Im Jahr 2023 verbrachte etwa jeder zehnte Mensch im Alter von 23 bis 29 Jahren an einem gewöhnlichen Tag keine einzige Minute im persönlichen Austausch mit einem anderen Menschen. Vor der Pandemie waren es deutlich weniger: etwa 3% im Jahr 2019. 2021 stieg der Anteil auf ungefähr 9% und erreichte 2023 rund 10%.

Dennoch wirkt die Entwicklung beunruhigend.

Die sozial aktivsten Menschen erholten sich — die am stärksten Isolierten verschwanden fast vollständig

Genau das hält die Financial Times für den wichtigsten Teil der Geschichte.

Bei den sozial aktivsten 25% der jungen Amerikaner machte die Zeit, die sie vor der Pandemie mit anderen Menschen verbrachten, etwa 87% der Wachzeit aus. Während der Pandemie sank der Wert auf ungefähr 78%, erholte sich anschließend jedoch auf etwa 83%.

Bei der entgegengesetzten Gruppe ist die Situation völlig anders.

Die am stärksten isolierten 10% der jungen Menschen verbrachten vor der Pandemie immerhin etwa ein Drittel des Tages mit anderen Menschen. Nach der Pandemie sank dieser Wert praktisch auf null.

Es entsteht eine Art „soziale Schichtung“: Menschen, die schon zuvor viel Kontakt hatten, kehrten zu einem großen Teil zu ihrem früheren Lebensstil zurück. Diejenigen hingegen, die während der Lockdowns besonders verletzlich waren, könnten bis heute nicht in der Lage sein, dorthin zurückzukehren.

Besonders betroffen waren junge Menschen ohne Arbeit und Ausbildung

Noch deutlicher zeigt sich das Bild in Westeuropa.

Die Financial Times analysiert Daten des European Social Survey für Großbritannien, Irland, Deutschland, Schweden, Finnland, Spanien und Portugal. Unter den 25- bis 34-Jährigen, die weder arbeiten noch lernen, lag der Anteil derjenigen, die sich seltener als einmal im Monat mit Freunden oder Verwandten trafen, vor der Pandemie bei etwa 7%.

2021 stieg der Wert auf ungefähr 14% und blieb danach deutlich über dem Niveau vor der Pandemie.

Das ist ein wichtiges Detail: Das Problem hängt nicht nur mit dem Alter zusammen. Das Fehlen von Arbeit oder Ausbildung bedeutet zugleich den Verlust einer der wichtigsten sozialen Infrastrukturen.

Für einen Erwerbstätigen ist das Büro nicht nur ein Ort, an dem er sein Gehalt verdient. Es bedeutet Dutzende zufällige Kontakte: ein Gespräch mit einem Kollegen, ein gemeinsames Mittagessen, einen Kaffee, ein kurzes Gespräch vor einem Treffen. Für Studierende übernimmt die Universität diese Rolle.

Wenn jemand weder arbeitet noch studiert, verschwindet ein erheblicher Teil dieser natürlichen Gelegenheiten zum Austausch einfach.

„Einer von zwanzig hat keine engen Freunde“

Eine ähnliche Tendenz ist auch in Großbritannien zu beobachten.

Die Financial Times schreibt unter Berufung auf eine bevorstehende Analyse des Institute for Public Policy Research, dass ein durchschnittlicher junger Brite etwa fünf enge Freunde hat — ungefähr genauso viele wie 2015.

Gleichzeitig ist der Anteil derjenigen, die keinen einzigen engen Freund haben, stark gestiegen: von etwa 1% im Jahr 2015 auf heute 5%, also einen von zwanzig Menschen.

Das ist ein grundlegend wichtiger Unterschied.

Man kann nicht sagen, dass „jeder zwanzigste junge Mensch überhaupt keine Freunde hat“. Es geht konkret um das Fehlen enger Freunde. Die durchschnittliche Zahl der Freunde hat sich dabei kaum verändert.

Mit anderen Worten: Das Problem besteht möglicherweise nicht darin, dass alle jungen Menschen nach und nach Freunde verlieren, sondern darin, dass die Kluft zwischen sozial gut integrierten und sozial isolierten Menschen größer wird.

Die Pandemie hat das Problem möglicherweise nicht geschaffen, sondern drastisch verschärft

Es wäre falsch, alles, was geschieht, ausschließlich mit dem Coronavirus in Verbindung zu bringen.

Der Rückgang persönlicher Kontakte begann bereits vor der Pandemie. Doch Lockdowns, soziale Distanzierung sowie die Verlagerung von Bildung und Arbeit ins Internet beschleunigten diesen Prozess erheblich.

Außerdem veränderte sich gleichzeitig das Alltagsleben selbst.

Durch die Arbeit im Homeoffice mussten Millionen Menschen nicht mehr ins Büro fahren. Online-Einkäufe verringerten die Zahl der Wege in Geschäfte. Selbstbedienung ersetzt einen Teil der Kommunikation mit dem Personal. Unterhaltungsangebote sind jederzeit direkt über das Smartphone verfügbar.

Jede dieser Veränderungen für sich scheint unbedeutend. Zusammengenommen schaffen sie jedoch eine Umgebung, in der ein Mensch für die Erledigung der meisten alltäglichen Aufgaben nicht mehr mit anderen Menschen interagieren muss.

Das Smartphone ist dabei nicht der einzige Schuldige

Das Geschehen ausschließlich mit TikTok, Reels oder endlosem Doomscrolling zu erklären, wäre ebenfalls zu einfach.

Die Financial Times verweist auf ein ganzes Bündel von Faktoren: Homeoffice, digitale Dienste, E-Commerce und die veränderte Struktur des alltäglichen Austauschs. Gleichzeitig haben digitale Unterhaltungsangebote die Freizeit allein so leicht zugänglich und attraktiv gemacht, dass das Verlassen des Hauses zum Zweck sozialer Kontakte zusätzliche Anstrengungen erfordert.

Und hier entsteht ein wichtiger psychologischer Effekt.

Früher musste ein Mensch sich oft nicht bewusst um soziale Kontakte bemühen. Er lebte einfach sein Leben — und begegnete automatisch anderen Menschen.

Heute wird soziale Interaktion immer häufiger zu einem eigenen Programmpunkt.

Man muss einem Bekannten schreiben. Ein Treffen vereinbaren. Irgendwohin fahren. Einen Sportkurs oder Verein finden. Fremde Menschen kennenlernen. Beziehungen pflegen.

Für jemanden, der sich mehrere Jahre an das Alleinsein gewöhnt hat, können selbst solche einfachen Handlungen psychologisch schwierig werden.

Auch soziale Fähigkeiten brauchen Übung

Das ist einer der Gründe, warum eine langfristige Isolation Folgen haben kann, die weit über die Pandemie hinausreichen.

Menschen kennenlernen, ein Gespräch aufrechterhalten, Treffen initiieren, an einer Gruppe teilnehmen — all das sind Fähigkeiten, die im normalen Leben ständig eingesetzt werden.

Wenn soziale Situationen seltener werden, hat ein Mensch weniger Möglichkeiten, diese Fähigkeiten zu trainieren. Infolgedessen kann Kommunikation als anstrengender und ungewohnter empfunden werden.

So entsteht ein Teufelskreis:

weniger Kommunikation → weniger Übung → mehr Unbehagen bei der Kommunikation → noch weniger Kontakte.

Dennoch lässt sich nicht behaupten, dass die Pandemie den Menschen automatisch „das Kommunizieren verlernt“ habe. Studien zeigen einen Zusammenhang zwischen der Pandemie und einer veränderten sozialen Aktivität, doch gleichzeitig wirken sich Technologien, Arbeitsmarkt, Bildung und Veränderungen des Lebensstils auf das Geschehen aus.

Junge Briten sind auch heute häufiger von Einsamkeit betroffen

Das Problem ist auch 2026 nicht verschwunden.

Nach Angaben des britischen Office for National Statistics gaben zwischen dem 7. Januar und dem 1. Februar 2026 23% der Erwachsenen in Großbritannien an, sich häufig, ständig oder zumindest gelegentlich einsam zu fühlen.

Bei den 16- bis 29-Jährigen lag der Anteil bei 27%, während er bei den 50- bis 69-Jährigen 19% und bei den mindestens 70-Jährigen 16% betrug.

Doch auch hier muss man zwischen den Begriffen unterscheiden: Das Gefühl der Einsamkeit ist nicht gleichbedeutend mit sozialer Isolation. Ein Mensch kann Freunde haben und regelmäßig kommunizieren, sich aber trotzdem einsam fühlen.

Die wichtigste Folge der Pandemie könnte unsichtbar bleiben

Das Interessanteste an dieser Geschichte ist, dass die Pandemie nicht unbedingt eine Gesellschaft hinterlassen hat, in der alle weniger miteinander kommunizieren.

Vielmehr könnte sie eine Gesellschaft geschaffen haben, in der der Unterschied zwischen sozial aktiven und isolierten Menschen deutlich größer geworden ist.

Die einen hatten weiterhin Freunde, Partner, Arbeit, Universität und ihren gewohnten Bekanntenkreis. Nach der Aufhebung der Einschränkungen kehrten sie relativ leicht in ihr früheres Leben zurück.

Bei anderen fiel die Pandemie mit einem Umzug, dem Beginn des Erwachsenenlebens, dem Fehlen von Arbeit oder Ausbildung und einem schwachen sozialen Netzwerk zusammen. Als die gewohnten Kontaktpunkte verschwanden, entstanden möglicherweise keine neuen.

Deshalb lautet die heutige Frage nicht so sehr, ob „die jungen Menschen das Kommunizieren verlernt haben“, sondern vielmehr: Warum schafft die moderne Umgebung immer weniger Situationen, in denen Menschen überhaupt gezwungen sind, sich kennenzulernen und Beziehungen zu pflegen?

Büros, Universitäten, Geschäfte, Cafés und öffentliche Verkehrsmittel haben jahrzehntelang eine enorme Zahl zufälliger Kontakte geschaffen. Die digitale Wirtschaft macht das Leben bequemer, beseitigt aber zugleich viele dieser Kontakte.

In diesem Sinne könnte sich die Pandemie nicht als Endpunkt, sondern als Beschleuniger eines weitaus umfassenderen Prozesses erwiesen haben.

Das Coronavirus ist vorbei. Die Lockdowns sind vorbei. Doch die Gewohnheit, allein zu leben, ist bei einem Teil der Menschen nicht verschwunden. Und nun erfordert die Rückkehr zu einem normalen sozialen Leben nicht mehr die Aufhebung von Einschränkungen, sondern die bewusste Wiederherstellung von Fähigkeiten und eines Umfelds, in dem menschliche Beziehungen auf natürliche Weise entstehen.