Co dziesiąty człowiek jest sam: jak pandemia zmieniła nasze życie

Ograniczenia związane z COVID-19 zostały zniesione już dawno, biura i uniwersytety wróciły do zwykłego trybu pracy, a ludzie znów mogą swobodnie spotykać się ze sobą. Jednak w przypadku części młodych dorosłych życie społeczne wciąż nie wróciło do poziomu sprzed pandemii.

Do takiego wniosku dochodzi Financial Times w materiale poświęconym wpływowi pandemii na kontakty społeczne. Główny wniosek z badania jest znacznie bardziej złożony niż popularna teza, że „młodzi ludzie mniej się komunikują”: po pandemii izolacja społeczna rozłożyła się wyjątkowo nierównomiernie. Najbardziej towarzyscy młodzi ludzie w dużej mierze wrócili do wcześniejszego stylu życia, podczas gdy najbardziej izolowana grupa niemal całkowicie zniknęła z życia społecznego offline.

Dlatego trafniej jest nazywać to nie „zespołem postcovidowym” w sensie medycznym, lecz długoterminowym społecznym skutkiem pandemii.

Jeden na dziesięciu młodych Amerykanów nie spotyka się osobiście z innymi ludźmi

Jedne z najbardziej wymownych danych pochodzą z American Time Use Survey — badania, w którym uczestnicy szczegółowo odnotowują, jak spędzają swój dzień.

W 2023 roku około jedna dziesiąta osób w wieku od 23 do 29 lat nie poświęciła ani minuty na bezpośredni kontakt z inną osobą podczas zwykłego dnia. Przed pandemią takich osób było znacznie mniej: około 3% w 2019 roku. W 2021 roku wskaźnik wzrósł do około 9%, a w 2023 roku osiągnął około 10%.

Mimo to dynamika wygląda niepokojąco.

Najbardziej aktywni społecznie wrócili do dawnego trybu — najbardziej izolowani niemal zniknęli

Właśnie to Financial Times uznaje za najważniejszą część tej historii.

Wśród 25% najbardziej aktywnych społecznie młodych Amerykanów czas spędzany z innymi ludźmi przed pandemią stanowił około 87% czasu czuwania. W czasie pandemii wskaźnik spadł do około 78%, ale później odbudował się do około 83%.

W przypadku przeciwnej grupy sytuacja wygląda zupełnie inaczej.

Najbardziej izolowane 10% młodych ludzi przed pandemią nadal spędzało około jednej trzeciej dnia z innymi osobami. Po pandemii wskaźnik ten spadł niemal do zera.

Powstało swoiste „rozwarstwienie społeczne”: osoby, które już wcześniej dużo się spotykały z innymi, w dużej mierze wróciły do dawnego stylu życia. Natomiast ci, którzy podczas lockdownów byli najbardziej narażeni na izolację, do dziś mogą nie być w stanie do niego powrócić.

Szczególnie ucierpieli młodzi ludzie bez pracy i wykształcenia

Jeszcze wyraźniejszy obraz widać w Europie Zachodniej.

Financial Times analizuje dane European Social Survey dotyczące Wielkiej Brytanii, Irlandii, Niemiec, Szwecji, Finlandii, Hiszpanii i Portugalii. Wśród osób w wieku 25–34 lat, które nie pracują ani się nie uczą, odsetek tych, którzy spotykali się z przyjaciółmi lub krewnymi rzadziej niż raz w miesiącu, przed pandemią wynosił około 7%.

W 2021 roku wskaźnik wzrósł do około 14%, a później pozostawał wyraźnie powyżej poziomu sprzed pandemii.

To ważny szczegół: problem nie jest związany wyłącznie z wiekiem. Brak pracy lub nauki oznacza jednocześnie utratę jednej z głównych społecznych infrastruktur.

Dla osoby pracującej biuro to nie tylko pensja. To dziesiątki przypadkowych kontaktów: rozmowa z kolegą, wspólny lunch, kawa, krótka wymiana zdań przed spotkaniem. Dla studenta podobną rolę odgrywa uniwersytet.

Jeśli ktoś nie pracuje ani się nie uczy, znaczna część tych naturalnych okazji do kontaktu po prostu znika.

„Jeden na dwudziestu nie ma bliskich przyjaciół”

Podobną tendencję obserwuje się również w Wielkiej Brytanii.

Financial Times, powołując się na przygotowywaną analizę Institute for Public Policy Research, pisze, że przeciętny młody Brytyjczyk ma około pięciu bliskich przyjaciół — mniej więcej tyle samo co w 2015 roku.

Jednocześnie gwałtownie wzrósł odsetek osób, które nie mają ani jednego bliskiego przyjaciela: z około 1% w 2015 roku do 5%, czyli obecnie do jednej osoby na dwadzieścia.

To zasadniczo ważne rozróżnienie.

Nie można powiedzieć, że „co dwudziesty młody człowiek w ogóle nie ma przyjaciół”. Chodzi właśnie o brak bliskich przyjaciół. Jednocześnie średnia liczba przyjaciół niemal się nie zmieniła.

Innymi słowy, problem może nie polegać na tym, że wszyscy młodzi ludzie stopniowo tracą przyjaciół, lecz na tym, że pogłębia się różnica między osobami społecznie uprzywilejowanymi a społecznie izolowanymi.

Pandemia mogła nie stworzyć problemu, lecz gwałtownie go nasilić

Przypisywanie wszystkiego wyłącznie koronawirusowi byłoby błędem.

Spadek liczby bezpośrednich kontaktów rozpoczął się jeszcze przed pandemią. Jednak lockdowny, dystans społeczny oraz przeniesienie nauki i pracy do internetu gwałtownie przyspieszyły ten proces.

Jednocześnie zmieniało się samo życie codzienne.

Praca zdalna uwolniła miliony ludzi od konieczności dojeżdżania do biura. Zakupy online ograniczyły liczbę wizyt w sklepach. Samoobsługa zastępuje część kontaktów z personelem. Treści rozrywkowe są dostępne o każdej porze bezpośrednio na smartfonie.

Każda z tych zmian z osobna wydaje się nieznacząca. Razem tworzą jednak środowisko, w którym do wykonania większości codziennych zadań człowiek nie musi już wchodzić w interakcje z innymi ludźmi.

Smartfon nie jest tu jedynym winowajcą

Wyjaśnianie tego zjawiska wyłącznie TikTokiem, Reelsami lub niekończącym się doomscrollingiem byłoby zbyt dużym uproszczeniem.

Financial Times wskazuje na cały kompleks czynników: pracę zdalną, usługi cyfrowe, handel elektroniczny i zmiany w strukturze codziennych kontaktów. Jednocześnie cyfrowa rozrywka sprawiła, że spędzanie wolnego czasu w pojedynkę stało się tak łatwo dostępne i atrakcyjne, że wyjście z domu w celach towarzyskich wymaga dodatkowego wysiłku.

I tu pojawia się ważny efekt psychologiczny.

Wcześniej człowiek często nie musiał celowo szukać kontaktu z innymi. Po prostu żył — i automatycznie spotykał ludzi.

Teraz kontakty społeczne coraz częściej stają się osobnym punktem programu.

Trzeba napisać do znajomego. Umówić się na spotkanie. Gdzieś dojechać. Znaleźć sekcję sportową lub klub. Poznać nieznajomych. Podtrzymywać relacje.

Dla osoby, która przez kilka lat przyzwyczaiła się do samotności, nawet tak podstawowe działania mogą stać się psychologicznie trudne.

Umiejętności społeczne również wymagają praktyki

To jeden z powodów, dla których długotrwała izolacja może mieć konsekwencje wykraczające daleko poza pandemię.

Poznawanie ludzi, podtrzymywanie rozmowy, inicjowanie spotkań, uczestnictwo w grupie — wszystko to umiejętności, z których stale korzysta się w codziennym życiu.

Jeśli sytuacji społecznych jest mniej, człowiek ma mniej okazji do ćwiczenia tych umiejętności. W rezultacie kontakty z innymi mogą zacząć być odbierane jako bardziej wyczerpujące i niecodzienne.

W ten sposób powstaje błędne koło:

mniej kontaktów → mniej praktyki → większy dyskomfort związany z kontaktami → jeszcze mniej kontaktów.

Nie można jednak twierdzić, że pandemia automatycznie „oduczyła ludzi kontaktów z innymi”. Badania wskazują na związek między pandemią a zmianą aktywności społecznej, ale na to, co się dzieje, jednocześnie wpływają technologie, rynek pracy, edukacja i zmiany stylu życia.

Młodzi Brytyjczycy także dziś częściej zmagają się z samotnością

Problem nie zniknął również w 2026 roku.

Według danych brytyjskiego Office for National Statistics w okresie od 7 stycznia do 1 lutego 2026 roku 23% dorosłych w Wielkiej Brytanii poinformowało, że często, stale lub przynajmniej od czasu do czasu czuje się samotnie.

Wśród osób w wieku 16–29 lat wskaźnik wynosił 27%, podczas gdy wśród osób w wieku 50–69 lat — 19%, a wśród obywateli w wieku 70 lat i więcej — 16%.

Również tutaj trzeba jednak rozróżnić te pojęcia: poczucie samotności nie jest równoznaczne z izolacją społeczną. Człowiek może mieć przyjaciół i regularnie utrzymywać kontakty, a mimo to czuć się samotny.

Najważniejszy skutek pandemii może pozostać niezauważony

Najciekawsze w tej historii jest to, że pandemia niekoniecznie pozostawiła po sobie społeczeństwo, w którym wszyscy zaczęli mniej się spotykać.

Raczej mogła stworzyć społeczeństwo, w którym różnica między osobami aktywnymi społecznie a izolowanymi stała się znacznie większa.

Jedni zachowali przyjaciół, partnerów, pracę, uniwersytet i dotychczasowe grono znajomych. Po zniesieniu ograniczeń stosunkowo łatwo wrócili do wcześniejszego życia.

W przypadku innych pandemia zbiegła się z przeprowadzką, początkiem dorosłości, brakiem pracy lub nauki oraz słabą siecią społeczną. Gdy zniknęły dotychczasowe punkty kontaktu, nowe mogły się już nie pojawić.

Dlatego pytanie nie brzmi dziś przede wszystkim, „czy młodzi ludzie oduczyli się kontaktów z innymi”, lecz raczej: dlaczego współczesne środowisko stwarza coraz mniej sytuacji, w których ludzie w ogóle muszą się poznawać i podtrzymywać relacje?

Biura, uniwersytety, sklepy, kawiarnie i transport publiczny przez dziesięciolecia tworzyły ogromną liczbę przypadkowych kontaktów. Cyfrowa gospodarka ułatwia życie, ale jednocześnie eliminuje wiele z nich.

W tym sensie pandemia mogła nie być punktem końcowym, lecz akceleratorem znacznie szerszego procesu.

Koronawirus się skończył. Lockdowny się skończyły. Jednak przyzwyczajenie części ludzi do życia w samotności nie zniknęło. Powrót do normalnego życia społecznego wymaga teraz nie zniesienia ograniczeń, lecz świadomego odbudowania umiejętności i środowiska, w którym więzi międzyludzkie powstają w naturalny sposób.