Her on kişiden biri yalnız: Pandemi hayatımızı nasıl değiştirdi

COVID-19 nedeniyle getirilen kısıtlamalar uzun zaman önce kaldırıldı, ofisler ve üniversiteler alışılmış düzene döndü, insanlar yeniden birbirleriyle özgürce buluşabiliyor. Ancak genç yetişkinlerin bir bölümü için sosyal hayat pandemi öncesindeki seviyesine hiç dönmedi.

Financial Times, pandeminin sosyalleşme üzerindeki sonuçlarını ele aldığı haberinde bu sonuca varıyor. Araştırmanın temel bulgusu, «gençler daha az iletişim kurmaya başladı» şeklindeki alışılmış anlatıdan çok daha karmaşık: Pandeminin ardından sosyal izolasyon son derece eşitsiz dağıldı. En sosyal gençler büyük ölçüde eski yaşam tarzlarına dönerken, en izole grup çevrimdışı sosyal hayattan neredeyse tamamen kayboldu.

Bu nedenle yaşananları tıbbi anlamda bir «uzun COVID sendromu» olarak değil, pandeminin uzun vadeli sosyal sonucu olarak adlandırmak daha doğru.

Her on genç Amerikalıdan biri insanlarla yüz yüze iletişim kurmuyor

En çarpıcı verilerden bazılarını, katılımcıların günlerini nasıl geçirdiklerini ayrıntılı biçimde kaydettiği bir araştırma olan American Time Use Survey sunuyor.

2023 yılında 23–29 yaş arasındaki insanların yaklaşık onda biri, sıradan bir gün boyunca başka bir insanla yüz yüze etkileşim içinde tek bir dakika bile geçirmedi. Pandemiden önce bu kişilerin sayısı çok daha azdı: 2019'da yaklaşık %3. 2021'de oran yaklaşık %9'a yükseldi, 2023'te ise yaklaşık %10'a ulaştı.

Yine de eğilim endişe verici görünüyor.

En sosyal kişiler toparlandı — en izole olanlar neredeyse tamamen kayboldu

Financial Times, hikâyenin en önemli bölümünün bu olduğunu düşünüyor.

Amerikalı gençlerin sosyal açıdan en aktif %25'lik kesiminde, pandemi öncesinde diğer insanlarla geçirilen zaman uyanık geçirilen sürenin yaklaşık %87'sini oluşturuyordu. Pandemi sırasında bu oran yaklaşık %78'e düştü, ancak daha sonra yaklaşık %83'e yükseldi.

Karşıt grupta ise durum tamamen farklı.

Pandemiden önce en izole %10'luk genç grubun üyeleri yine de günün yaklaşık üçte birini diğer insanlarla geçiriyordu. Pandemiden sonra bu oran neredeyse sıfıra düştü.

Ortaya bir tür «sosyal tabakalaşma» çıkıyor: Daha önce de çok iletişim kuran kişiler eski yaşam tarzlarını büyük ölçüde yeniden kazandı. Karantinalar sırasında en savunmasız konumda olanlar ise hâlâ buna dönememiş olabilir.

İşsiz ve eğitim hayatının dışında olan gençler özellikle etkilendi

Batı Avrupa'da daha da belirgin bir tablo görülüyor.

Financial Times; Birleşik Krallık, İrlanda, Almanya, İsveç, Finlandiya, İspanya ve Portekiz'e ilişkin European Social Survey verilerini analiz ediyor. 25–34 yaş arasındaki, çalışmayan ve eğitim görmeyen kişiler arasında arkadaşları veya akrabalarıyla ayda birden daha seyrek görüşenlerin oranı pandemi öncesinde yaklaşık %7'ydi.

2021'de bu oran yaklaşık %14'e yükseldi ve sonrasında pandemi öncesi seviyenin belirgin biçimde üzerinde kaldı.

Bu önemli bir ayrıntı: Sorun yalnızca yaşla ilgili değil. İş veya eğitim hayatının olmaması, aynı zamanda başlıca sosyal altyapılardan birinin kaybedilmesi anlamına geliyor.

Çalışan bir insan için ofis yalnızca maaş demek değil. Bir meslektaşla sohbet, birlikte öğle yemeği, kahve, toplantı öncesinde yapılan kısa bir konuşma gibi onlarca tesadüfi temas söz konusu. Öğrenci için bu rolü üniversite üstleniyor.

Bir kişi çalışmıyor ve eğitim görmüyorsa, iletişim kurmak için doğal fırsatların önemli bir bölümü ortadan kalkıyor.

«Yirmi kişiden birinin yakın arkadaşı yok»

Benzer bir eğilim Birleşik Krallık'ta da görülüyor.

Financial Times, Institute for Public Policy Research tarafından hazırlanan bir analize atıfta bulunarak, ortalama genç Britanyalının yaklaşık beş yakın arkadaşı olduğunu ve bu sayının 2015'tekiyle hemen hemen aynı kaldığını yazıyor.

Ancak aynı zamanda hiç yakın arkadaşı olmayanların oranı da keskin biçimde arttı: 2015'te yaklaşık %1 iken bugün %5'e, yani yirmi kişiden birine yükseldi.

Bu, temelden önemli bir fark.

«Yirmi gençten birinin hiç arkadaşı yok» denilemez. Söz konusu olan özellikle yakın arkadaşların bulunmaması. Buna karşılık ortalama arkadaş sayısı neredeyse hiç değişmedi.

Başka bir deyişle sorun, tüm gençlerin zamanla arkadaşlarını kaybetmesi değil; sosyal açıdan iyi durumda olanlarla sosyal olarak izole kişiler arasındaki uçurumun derinleşmesi olabilir.

Pandemi sorunu yaratmamış, onu keskin biçimde büyütmüş olabilir

Yaşanan her şeyi yalnızca koronavirüsle ilişkilendirmek doğru olmaz.

Yüz yüze temasların azalması pandemiden önce başlamıştı. Ancak karantinalar, sosyal mesafe, eğitim ve çalışmanın çevrimiçi ortama taşınması bu süreci hızlandırdı.

Ayrıca gündelik hayatın kendisi de aynı anda değişiyordu.

Uzaktan çalışma, milyonlarca insanı ofise gitme zorunluluğundan kurtardı. Çevrimiçi alışveriş mağazalara yapılan ziyaretleri azalttı. Self servis, personelle kurulan iletişimin bir bölümünün yerini aldı. Eğlence içerikleri artık her an doğrudan akıllı telefondan erişilebilir durumda.

Her değişiklik tek başına önemsiz görünüyor. Ancak bir araya geldiklerinde, günlük işlerin çoğunu yerine getirmek için insanın artık diğer insanlarla etkileşim kurmasının gerekmediği bir ortam yaratıyorlar.

Akıllı telefonun tek suçlu olduğu söylenemez

Yaşananları yalnızca TikTok, Reels veya bitmek bilmeyen doomscrolling ile açıklamak da fazla basit olur.

Financial Times; uzaktan çalışma, dijital hizmetler, e-ticaret ve gündelik iletişimin yapısındaki değişim dahil olmak üzere bir dizi etkene dikkat çekiyor. Aynı zamanda dijital eğlenceler, tek başına geçirilen boş zamanı o kadar erişilebilir ve cazip hale getirdi ki iletişim kurmak için evden çıkmak artık ekstra çaba gerektiriyor.

Burada önemli bir psikolojik etki ortaya çıkıyor.

Eskiden insanın çoğu zaman özellikle sosyalleşmeye çalışması gerekmiyordu. Sadece yaşar ve otomatik olarak insanlarla karşılaşırdı.

Artık sosyalleşme giderek programın ayrı bir maddesi haline geliyor.

Bir tanıdığa mesaj yazmak. Bir buluşma ayarlamak. Bir yere gitmek. Bir spor kursu veya kulüp bulmak. Yabancılarla tanışmak. İlişkileri sürdürmek.

Birkaç yıl boyunca yalnızlığa alışmış bir kişi için bu kadar basit eylemler bile psikolojik açıdan zor hale gelebilir.

Sosyal beceriler de pratik gerektirir

Uzun süreli izolasyonun neden pandeminin çok ötesine geçen sonuçları olabileceğinin sebeplerinden biri bu.

Tanışmak, sohbeti sürdürmek, buluşma başlatmak, bir grubun parçası olmak — bunların hepsi günlük hayatta sürekli kullanılan beceriler.

Sosyal durumların sayısı azalırsa kişi bu becerileri geliştirmek için daha az fırsat bulur. Sonuç olarak iletişim daha fazla enerji gerektiren ve alışılmadık bir şey gibi algılanmaya başlayabilir.

Böylece bir kısır döngü oluşur:

daha az iletişim → daha az pratik → iletişim kurarken daha fazla rahatsızlık → daha da az temas.

Ancak pandeminin insanların otomatik olarak «iletişim kurmayı unuttuğunu» söylemek mümkün değil. Araştırmalar pandemi ile sosyal aktivitedeki değişim arasında bir bağlantı olduğunu gösteriyor, ancak yaşananları aynı anda teknoloji, iş gücü piyasası, eğitim ve yaşam tarzındaki değişimler de etkiliyor.

Genç Britanyalılar bugün de yalnızlıkla daha sık karşılaşıyor

Sorun 2026'da da ortadan kalkmadı.

Birleşik Krallık Ulusal İstatistik Ofisi'nin verilerine göre, 7 Ocak ile 1 Şubat 2026 tarihleri arasında Birleşik Krallık'taki yetişkinlerin %23'ü kendilerini sık sık, sürekli veya en azından zaman zaman yalnız hissettiklerini bildirdi.

16–29 yaş arasındaki kişilerde bu oran %27 olurken, 50–69 yaş arasındaki kişilerde %19, 70 yaş ve üzerindeki vatandaşlarda ise %16'ydı.

Ancak burada da kavramları birbirinden ayırmak gerekiyor: Yalnızlık hissi sosyal izolasyonla aynı şey değil. Bir insanın arkadaşları olabilir ve düzenli olarak iletişim kurabilir, ancak yine de kendini yalnız hissedebilir.

Pandeminin en önemli etkisi fark edilmeyebilir

Bu hikâyenin en ilginç yanı, pandeminin mutlaka herkesin daha az iletişim kurduğu bir toplum bırakmış olmayabileceği.

Daha ziyade, sosyal açıdan aktif kişilerle izole kişiler arasındaki farkın çok daha büyük olduğu bir toplum yaratmış olabilir.

Bazılarının arkadaşları, partnerleri, işleri, üniversiteleri ve alışılmış sosyal çevreleri vardı. Kısıtlamalar kaldırıldığında eski hayatlarına nispeten kolay biçimde döndüler.

Diğerleri içinse pandemi taşınma, yetişkinliğin başlangıcı, iş veya eğitim eksikliği ve zayıf bir sosyal ağla aynı döneme denk geldi. Alışılmış temas noktaları ortadan kalktığında yenileri hiç oluşmamış olabilir.

Bu nedenle bugün mesele, gençlerin «iletişim kurmayı unutup unutmadığı» kadar şu soruyla ilgili: Modern ortam neden insanların tanışmak ve ilişkilerini sürdürmek zorunda kaldığı durumları giderek daha az yaratıyor?

Ofis, üniversite, mağazalar, kafeler ve toplu taşıma onlarca yıl boyunca çok sayıda tesadüfi temas yarattı. Dijital ekonomi hayatı kolaylaştırıyor, ancak aynı zamanda bunların çoğunu ortadan kaldırıyor.

Bu anlamda pandemi, çok daha geniş kapsamlı bir sürecin son noktası değil, hızlandırıcısı olmuş olabilir.

Koronavirüs sona erdi. Karantinalar sona erdi. Ancak bazı insanların yalnız yaşama alışkanlığı ortadan kalkmadı. Artık normal sosyal hayata dönmek yalnızca kısıtlamaların kaldırılmasını değil, insan ilişkilerinin doğal biçimde oluştuğu becerilerin ve ortamın bilinçli olarak yeniden inşa edilmesini gerektiriyor.