Erschöpfung und Überstunden sind zum Erfolgsmaßstab geworden

In der Technologiebranche wird der Begriff grindslop immer populärer – damit ist die öffentliche Zurschaustellung extremer Arbeitsbelastung gemeint, bei der Gründer von Übernachtungen im Büro, Arbeit ohne freie Tage und ständigem Schlafmangel als Beweis ihrer Hingabe an das Unternehmen erzählen. Populär gemacht wurde der Begriff vom Investor und Unternehmer Will Manidis: Am 20. Mai 2026 veröffentlichte er den Essay On Grindslop über den Kult des «Leidens» unter Technologiegründern. Manidis selbst zieht eine Parallele zur mittelalterlichen Hagiografie – Geschichten über Heilige, in denen Leiden und der Verzicht auf ein gewöhnliches Leben zum Beweis einer besonderen Tugend wurden.

Manidis’ zentrale These lautet, dass es einen grundsätzlichen Unterschied zwischen einem schwierigen Unternehmen und einem Grindslop-Unternehmen gibt. Im ersten Fall sind lange Arbeitszeiten lediglich der Preis für die Entwicklung eines komplexen Produkts. Die Arbeit ist das Mittel, während Technologie, Umsatz oder ein neues Produkt das Ergebnis sind. Im Fall von Grindslop wird die Zurschaustellung harter Arbeit selbst zum Ergebnis: Nachtaufnahmen aus dem Büro, Berichte über eine Sieben-Tage-Woche und Geschichten über den vollständigen Verzicht auf ein Privatleben werden Teil des öffentlichen Images des Gründers.

Genau diese Idee machte den Begriff viral. Im Juli 2026 berichtete Business Insider über die rasante Verbreitung des Wortes in der Tech-Szene: Nach Angaben von Sprout Social stieg die Zahl der Erwähnungen von grindslop auf X von 21 im Januar auf 453 im Juli. Für einen vergleichsweise neuen und nischenhaften Begriff ist das eine bemerkenswerte Entwicklung. Sie zeigt, dass sich der Ausdruck als Beschreibung eines bereits bestehenden Phänomens als nützlich erwiesen hat.

Zu den meistdiskutierten Beispielen gehörte Han Wang, Mitgründer des Unternehmens Mintlify. In einem von ihm veröffentlichten Beitrag berichtete er von einem Auftritt vor seinen Mitarbeitern, bei dem er eine Folie mit dem Satz «Remember to not smile» – «Vergesst nicht, nicht zu lächeln» – zeigte. Wang erklärte die Idee anhand der Metapher eines Marathonläufers: Wenn es einem Menschen auf den letzten Kilometern leichtfällt, hat er sich möglicherweise nicht stark genug angestrengt. Der Gründer schrieb außerdem, dass er wiederholt bis vier Uhr morgens im Büro geblieben sei, um eine Funktion am nächsten Tag zu veröffentlichen, und verband diese Anstrengungen mit dem Sieg über Konkurrenten und der Gewinnung von Kunden.

Der Beitrag löste gemischte Reaktionen aus und rückte ins Zentrum der Grindslop-Debatte. Kritiker sahen darin eine Romantisierung einer Kultur, in der Überarbeitung an sich zum Zeichen beruflicher Tugend wird. Dennoch sollte man die Situation nicht vereinfachen: Wang behauptet nicht, dass schlaflose Nächte das Ziel des Unternehmens seien. In seiner Darstellung sind sie ein Instrument, um ein Ergebnis zu erreichen. Deshalb lässt sich seine Geschichte eher als Beispiel für genau jene Grenze betrachten, über die Manidis schreibt: Wo endet tatsächlich intensive Arbeit, und wo beginnt die öffentliche Zurschaustellung dieser Intensität?

Darin liegt die wirtschaftliche Attraktivität von Grindslop. In sozialen Netzwerken ist es für Menschen wesentlich einfacher, ihren Aufwand zu zeigen, als dessen Wirksamkeit zu belegen. Ein Foto eines Laptops um vier Uhr morgens ist für das Publikum sofort verständlich. Reales Umsatzwachstum, die Zahl gehaltener Kunden oder die Qualität einer Produktarchitektur erfordern Zahlen, Kontext und Zeit zur Überprüfung. Dadurch wird Leiden zu einem praktischen visuellen Signal: «Ich bin dem Unternehmen so sehr verpflichtet, dass ich bereit bin, auf ein normales Leben zu verzichten.»

Das Problem beginnt, wenn dieses Signal als eigenständiger Beweis für Effizienz wahrgenommen wird. 100 Arbeitsstunden entsprechen nicht 100 Stunden Produktivität. Schlafmangel beeinträchtigt die Aufmerksamkeit und die Fähigkeit, Entscheidungen zu treffen, während ständige Überstunden zu Burnout führen können. Für ein Start-up ist das besonders gefährlich: Wenn ein extremer Zeitplan zu einem verpflichtenden Teil der Unternehmenskultur wird, riskiert das Unternehmen, Mitarbeiter zu verlieren, die nicht bereit sind, ihre Arbeit in einen Lebensstil zu verwandeln.

Manidis stellt gerade die Logik des Wettbewerbs um die größte «Härte» infrage. In seinem Essay wird das 996-Modell kritisiert – Arbeit von 9 Uhr morgens bis 21 Uhr abends an sechs Tagen pro Woche. Seiner Ansicht nach kann ein solcher Ansatz für die Skalierung eines bereits eingespielten Prozesses geeignet sein, ist aber für die Entwicklung grundlegend neuer Dinge wenig tauglich. Dort zählen die Qualität der Entscheidungen, kreatives Denken und die Fähigkeit, einen klaren Kopf zu bewahren.

Der Kult der Überarbeitung ist allerdings nicht mit Grindslop entstanden. Die Technologiebranche romantisiert seit Jahrzehnten das Bild des Gründers, der für sein Projekt «brennt». Neu ist etwas anderes: Die Zurschaustellung dieses Brennens selbst ist zu einem eigenständigen Medienprodukt geworden. Der Gründer erzählt von einer schlaflosen Nacht, das Publikum diskutiert seine Aufopferung, Investoren erhalten ein zusätzliches Signal über die Motivation des Unternehmers, und die Geschichte verbreitet sich weiter in den sozialen Netzwerken.

Deshalb sollte Grindslop nicht als Kritik an jeder harten Arbeit verstanden werden, sondern als Warnung vor einer Verschiebung der Erfolgskriterien. Viel zu arbeiten, um ein konkretes Ergebnis zu erreichen, ist das eine. Viel zu arbeiten, weil gerade das Ausmaß des Leidens den eigenen Wert gegenüber anderen beweisen soll, ist etwas völlig anderes.

Letztlich sollte es Investoren, Mitarbeitern und Kunden nicht darauf ankommen, wie viele Stunden der Gründer vor dem Laptop verbracht hat, sondern darauf, was in dieser Zeit geschehen ist. Wenn nach einer Nacht im Büro ein Produkt entstanden ist, das ein reales Problem löst, dann ist das Arbeit. Wenn das wichtigste Ergebnis dagegen ein Foto mit der Bildunterschrift «vierter Tag ohne Schlaf» ist, dann ist das bereits genau jener Grindslop, über den Manidis zu sprechen auffordert.