„Arbeite für dich selbst“ – einer der größten Mythen: eine 30-jährige Studie

„Arbeite für dich selbst“, „sei dein eigener Chef“, „gründet dein eigenes Unternehmen und vergiss das Büro“ — diese Ratschläge galten jahrzehntelang als universelles Erfolgsrezept. Doch eine neue groß angelegte Studie hat gezeigt, dass Unternehmertum für viele Menschen nicht nur keinen Wohlstand bringt, sondern sie sogar unglücklicher macht.

Die Studie wurde von einer Forschergruppe der University of Calgary durchgeführt, die die Karriereverläufe von 12.686 Amerikanern über mehr als 30 Jahre hinweg analysierte. Es handelt sich um eine der längsten wissenschaftlichen Arbeiten, die sich dem Unternehmertum und seinem Einfluss auf das Leben eines Menschen widmen.

Die Ergebnisse fielen weit weniger inspirierend aus, als es im Geschäftsleben gemeinhin angenommen wird.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass Unternehmer keineswegs eine einheitliche Gruppe sind. Einige bauen vollwertige Unternehmen auf und erzielen tatsächlich finanziellen Erfolg, während andere jahrelang für sich selbst arbeiten, ohne einen nennenswerten Anstieg von Einkommen und Lebensqualität zu erreichen.

Die Forscher hoben vier grundlegende Karriereverläufe hervor. Die Mehrheit der Teilnehmer — etwa 69 % — war praktisch nie im Geschäftsleben tätig. Weitere 6 % gründeten in jungen Jahren ein eigenes Unternehmen und blieben viele Jahre Unternehmer. Rund 12 % probierten sich im Geschäft aus, kehrten später aber in eine Festanstellung zurück. Und etwa 13 % entschieden sich erst nach dem 35. Lebensjahr, ein eigenes Unternehmen zu gründen.

Die wichtigste Erkenntnis hängt nicht vom Alter, sondern von der Art des Unternehmens ab.

Menschen, die eingetragene Unternehmen mit Mitarbeitern und langfristiger Entwicklungsstrategie aufbauten, verdienten im Durchschnitt mehr und waren mit ihrem Leben zufriedener. Besonders deutlich zeigte sich dieser Effekt bei jenen, die viele Jahre lang im Geschäftsleben tätig waren.

Ganz anders verlief das Schicksal von Selbstständigen und Inhabern kleiner informeller Projekte. Für sie brachte das Unternehmertum im Vergleich zu einer regulären Beschäftigung oft keine wesentlichen finanziellen Vorteile. Mehr noch: Das Lebenszufriedenheitsniveau vieler fiel niedriger aus.

Die besorgniserregendsten Werte wurden bei Menschen festgestellt, die sich erst im mittleren Alter für ein eigenes Unternehmen entschieden. Diese Gruppe war häufiger mit Stress, finanzieller Instabilität und Enttäuschung konfrontiert, während die Forscher keinen nennenswerten Einkommenszuwachs feststellten.

Nach Ansicht der Autoren der Arbeit gehen viele dieser Unternehmer nicht wegen großer Chancen ins Geschäft, sondern weil sie auf dem Arbeitsmarkt keine Perspektiven sehen. Wenn es für einen Menschen schwierig ist, einen guten Job zu finden oder auf der Karriereleiter voranzukommen, wird das eigene Unternehmen zu einer erzwungenen Alternative. Doch mit der Freiheit kommen ständige Risiken, Verantwortung und fehlende Garantien.

Interessanterweise war einer der wichtigsten Faktoren für den künftigen unternehmerischen Erfolg keineswegs das Geld der Familie. Weitaus wichtiger war das persönliche Vorbild der Eltern. Menschen, die in der Nähe von Geschäftsinhabern aufgewachsen sind, wurden im Erwachsenenalter deutlich häufiger selbst zu Unternehmern.

Die Ergebnisse stellen einen der populärsten Mythen des modernen Arbeitsmarkts infrage. Ein eigenes Unternehmen kann tatsächlich zu finanzieller Unabhängigkeit führen, aber nur unter bestimmten Bedingungen. Für viele Menschen bedeutet Selbstständigkeit nicht den Weg in die Freiheit, sondern den Tausch eines stabilen Gehalts gegen Stress, Überstunden und ständige Unsicherheit.

Die Autoren der Studie betonen: Die entscheidende Frage lautet nicht, ob man ein Unternehmen gründen sollte, sondern welche Art von Unternehmen eine Person aufbaut und warum sie sich dafür entschieden hat. Davon — und nicht allein von der Tatsache des Unternehmertums — hängt die Wahrscheinlichkeit des Erfolgs ab.