Σε ιταλικό μοναστήρι βρέθηκε συνταγή της Coca-Cola ηλικίας άνω των διακοσίων ετών

Η ιστορία της προέλευσης της Coca-Cola απέκτησε μια απρόσμενη συνέχεια. Σε μοναστήρι του Αγίου Μάρκου στη Φλωρεντία εντοπίστηκε ένα αρχειακό έγγραφο με τη συνταγή ενός ποτού, το οποίο ως προς τη σύνθεσή του αποδείχθηκε εκπληκτικά παρόμοιο με τον πρόδρομο του διάσημου αμερικανικού αναψυκτικού. Το εύρημα έχει ήδη προκαλέσει έντονες συζητήσεις: είναι δυνατόν ένα από τα πιο γνωστά ποτά στον κόσμο να είχε ιταλικές ρίζες;

Κατά την ταξινόμηση του αιωνόβιου αρχείου, ο ηγούμενος του μοναστηριού, πατέρας Μανουέλ Ρούσο, ανακάλυψε ένα παλιό διαφημιστικό φυλλάδιο του 19ου αιώνα. Σε αυτό περιγραφόταν η συνταγή του λεγόμενου elixir vinoso ricostituente — «αναζωογονητικού οινικού ελιξιρίου». Στη σύνθεσή του περιλαμβάνονταν φύλλα κόκας, καρποί κόλα και κρασί. Το ποτό διαφημιζόταν ως միջոցο κατά της κόπωσης, της εξάντλησης και των ενοχλήσεων που σχετίζονται με την ηλικία.

Ακριβώς ο συνδυασμός των φύλλων κόκας και των καρπών κόλα προσέλκυσε την προσοχή των ιστορικών. Το 1885, ο Αμερικανός φαρμακοποιός Τζον Πέμπερτον δημιούργησε το αλκοολούχο τονωτικό Pemberton's French Wine Coca, το οποίο περιείχε επίσης εκχύλισμα φύλλων κόκας, καρπούς κόλα και κρασί. Έναν χρόνο αργότερα, μετά την επιβολή της «ποτοαπαγόρευσης» στην πολιτεία της Τζόρτζια, αφαίρεσε το αλκοόλ από τη συνταγή και το αντικατέστησε με γλυκό σιρόπι και ανθρακούχο νερό. Έτσι δημιουργήθηκε η Coca-Cola.

Παρά την εκπληκτική ομοιότητα των συνταγών, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Πέμπερτον γνώριζε τη συγκεκριμένη φλωρεντινή συνταγή. Επιπλέον, ο ίδιος ο πατέρας Ρούσο καλεί το κοινό να μην εξάγει βιαστικά συμπεράσματα. Σύμφωνα με τα λεγόμενά του, τον 19ο αιώνα τα ποτά με βάση την κόκα ήταν αρκετά διαδεδομένα στην Ευρώπη, ενώ το μοναστηριακό φαρμακείο απλώς παρήγαγε μία από τις αντίστοιχες εκδοχές.

Εκτός από τη συνταγή, οι ερευνητές βρήκαν άδεια μπουκάλια από το ελιξίριο και έγγραφα που μαρτυρούν ότι ήταν ένα από τα δημοφιλέστερα προϊόντα του μοναστηριακού φαρμακείου. Ανάμεσα στα άλλα ασυνήθιστα ευρήματα ήταν παλιές ετικέτες ιατρικού οξυγόνου, κονιάκ, καθαρισμένης πετρελαϊκής αλκοόλης, καθώς και ένας αποξηραμένος κροκόδειλος του Νείλου, ο οποίος κρέμεται εδώ και αρκετούς αιώνες από την οροφή του φαρμακείου ως σύμβολο σπάνιων εξωτικών συστατικών.

Η ανακάλυψη δεν ξαναγράφει την ιστορία της Coca-Cola, δείχνει όμως ότι το διάσημο ποτό δεν εμφανίστηκε από το πουθενά. Πρόδρομοί του ήταν πολυάριθμα φαρμακευτικά τονωτικά και ελιξίρια, δημοφιλή στην Ευρώπη πολύ πριν από την εμφάνιση του θρυλικού αμερικανικού αναψυκτικού.