An der Grenze zwischen Albanien und Griechenland gibt es das größte bekannte Spinnennetz: Darin leben mehr als 111.000 Spinnen

Wissenschaftler haben in der Schwefelhöhle in der Nähe der Grenze zwischen Albanien und Griechenland eine ungewöhnliche Entdeckung gemacht. Dort wurde die bislang größte bekannte Kolonie von Spinnennetzen entdeckt, die eine Fläche von etwa 106 Quadratmetern bedeckt — das ist ungefähr die Hälfte eines Tennisplatzes. Nach Schätzungen der Forscher leben in dieser „Spinnenmetropole“ mehr als 111.000 Spinnen.

Eine unterirdische Stadt aus Tausenden von Netzen

Auf den ersten Blick scheint es, als seien die Höhlenwände von einem einzigen riesigen Spinnennetz bedeckt. In Wirklichkeit handelt es sich um ein komplexes System aus Tausenden einzelner trichterförmiger Netze, die miteinander verflochten sind und eine einzige Kolonie bilden.

Während der Untersuchung zählten die Wissenschaftler, dass hier etwa 69.000 Spinnen der Art Tegenaria domestica und mehr als 42.000 Vertreter der Art Prinerigone vagans leben.

Wissenschaftliche Sensation

Der Hauptwert der Entdeckung liegt nicht nur in der Größe der Kolonie.

Zum ersten Mal haben Wissenschaftler das gemeinsame Vorkommen zweier Spinnenarten dokumentiert, die unter normalen Bedingungen nicht zusammen leben. Mehr noch: Vertreter von Tegenaria domestica sind in der Lage, die kleineren Prinerigone vagans zu jagen, doch in der Höhle koexistieren sie friedlich und bilden eine gemeinsame Kolonie.

Warum war das möglich?

Die Forscher sind der Ansicht, dass die ungewöhnlichen Bedingungen der Schwefelhöhle dafür verantwortlich sind.

Hier herrscht absolute Dunkelheit, und die Grundlage des lokalen Ökosystems bilden Bakterien, die Energie aus Schwefelverbindungen gewinnen. Von ihnen ernähren sich zahlreiche kleine Insekten, die wiederum den Spinnen als Nahrung dienen.

Nach Schätzungen von Fachleuten können sich in der Höhle gleichzeitig Millionen von Mücken und anderen kleinen Zweiflüglern aufhalten. Dank dieses Überflusses an Beute müssen die Spinnen praktisch nicht um Nahrung konkurrieren, was es den beiden Arten wahrscheinlich ermöglicht hat, im selben Raum zu koexistieren.

Warum ist die Entdeckung wichtig?

Die Untersuchung hat gezeigt, dass sich die in der Schwefelhöhle lebenden Spinnenpopulationen bereits von ihren oberirdischen Verwandten unterscheiden. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die lange Isolation und die extremen Bedingungen ihr Verhalten und ihre Genetik allmählich verändern.

Diese einzigartige Kolonie könnte Forschern helfen, besser zu verstehen, wie sich Tiere an das Leben in extremen Umgebungen anpassen und warum es manchmal selbst natürlichen Räubern gelingt, friedlich nebeneinander zu leben, wenn die Bedingungen Konkurrenz vermeiden lassen.