На границе Албании и Греции есть крупнейшая из известных паутин: в ней живут более 111 тысяч пауков

Учёные сделали необычное открытие в Серной пещере, расположенной недалеко от границы Албании и Греции. Здесь обнаружили крупнейшую из известных на сегодняшний день колоний паутин, покрывающую около 106 квадратных метров — это примерно половина теннисного корта. По оценкам исследователей, в этом «паучьем мегаполисе» обитают более 111 тысяч пауков.

Подземный город из тысяч паутин

На первый взгляд кажется, что стены пещеры покрыты одной гигантской паутиной. На самом деле это сложная система из тысяч отдельных воронкообразных сетей, переплетённых между собой и образующих единую колонию.

Во время исследования учёные подсчитали, что здесь живут около 69 тысяч пауков вида Tegenaria domestica и более 42 тысяч представителей вида Prinerigone vagans.

Научная сенсация

Главная ценность открытия заключается не только в размерах колонии.

Впервые учёные зафиксировали совместное существование двух видов пауков, которые в обычных условиях не живут вместе. Более того, представители Tegenaria domestica способны охотиться на более мелких Prinerigone vagans, однако в пещере они мирно сосуществуют, формируя единую колонию.

Почему это стало возможным?

Исследователи считают, что всему виной необычные условия Серной пещеры.

Здесь царит абсолютная темнота, а основу местной экосистемы составляют бактерии, получающие энергию из соединений серы. Ими питаются многочисленные мелкие насекомые, которые, в свою очередь, служат пищей для пауков.

По оценкам специалистов, в пещере могут одновременно находиться миллионы мошек и других мелких двукрылых. Благодаря такому изобилию добычи паукам практически не приходится конкурировать за пищу, что, вероятно, и позволило двум видам сосуществовать в одном пространстве.

Почему открытие важно

Исследование показало, что популяции пауков, живущие в Серной пещере, уже отличаются от своих поверхностных сородичей. Учёные считают, что длительная изоляция и экстремальные условия постепенно меняют их поведение и генетику.

Эта уникальная колония может помочь исследователям лучше понять, как животные приспосабливаются к жизни в экстремальной среде и почему иногда даже естественные хищники способны мирно сосуществовать, если условия позволяют избежать конкуренции.